西汉祖元年（公元前206年），东胡被匈冒顿单于击破，众离散，乌桓一支逃至乌桓山（今内蒙古自治区阿鲁科尔沁旗以北，即大兴安岭山脉南端），“因以为号”。但乌之名，战国时已现，《史记货列传》曾指：“夫燕亦、碣之间二都会也……北邻乌桓、夫余，东缩秽貉、朝鲜、真番之利。”有的学者认为乌桓初为落大人之名，后来引申为落之名。另一说法，认为乌桓、鲜卑不是因山得名，而是以族名转为山名，后又有乌川等。

乌桓的先世，据《后汉书乌桓传》云：“乌桓者，本东胡也。”王沈《魏书》同，认为乌桓与鲜卑同自东胡。至于乌桓在加东胡前，《竹书纪年》提到：“后芬即位，三年，九夷来御。曰吠夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、夷。”赤夷尚赤，居于东方，似与乌桓人有关。在乌桓习俗中，穹庐皆东向，并把天地、日月、山川。日近赤，能给人以光明和温，对于生活在北方寒冷地带的乌桓来讲至关重要。丁谦指：“乌桓者，乌兰之转音也，蒙古语红曰乌兰，故《传》中又称为赤山。”乌桓山即赤山。乌桓人死后，烧其所着衣，杀犬以殉，“使护死者神灵归乎赤山”，赤山似应为乌桓祖先的据地，故称其在“辽东西北数千里”。其后的赤山，即“渔赤山”，则是乌桓南迁后之地，即今赤峰市赤山。也许是乌桓自原来辽东西北，西拉木河以北的赤山迁，至老哈河域以后，别立一赤山以为纪念。乌桓人往往请萨满唪诵指引路径，以一犬牵之，使死者之魂历经险阻回归到赤山。这习俗似乎说明其祖先当初就是坐着犬拉雪橇到蒙古草原东南的。乌桓在以后的发展中，逐渐收了一分匈人和汉人。

匈别的乌桓、鲜卑,《后汉书》中乌桓、鲜卑传都说他们因住乌桓山、鲜卑山得名。孰不知乌桓是聪明之称,鲜卑是瑞兽带之名,与山无关1。（摘自黄现璠等著《内蒙古自秦汉以来就是中国的领土》，《广西师范学院学报》，1981年2月第二期）

鲜卑族

中国古代游牧民族。先世是商代东胡族的一支。秦汉时从大兴安岭一带南迁至西刺木河域。曾归附东汉。匈西迁後尽有其故地，留在漠北的匈10多万均并鲜卑，势力逐渐盛。西元2世纪中叶首领檀石槐被鲜卑各推为“大人”，建立包括宇文、慕容、拓跋、段、乞伏等的军事联盟，分东、中、西三，各均置大人统领。东汉遣使持印绶封檀石槐为王。鲜卑以游牧为生，善骑，所制“角端弓”为古代有名的武。檀石槐死後鲜卑落联盟解。十六国时期鲜卑的慕容、乞伏、宇文、拓跋等都曾建立政权。特别是拓跋於5世纪中建立北魏王朝，统治北中国达140馀年，并竭力促使鲜卑人汉化。内迁的鲜卑人则逐渐转向农业并与汉族合。

鲜卑族是我国北方阿尔泰语系游牧民族，其族源属东胡落，兴起于大兴安岭山脉。

族与政权兴衰：鲜卑是与乌桓同时兴起的东胡另支。东汉初年，活动于今兴安盟科尔沁右翼中旗的鲜卑仍为匈役属。随着北匈势力衰耗，鲜卑开始边年兵攻击北匈。公元85年，鲜卑与南匈、西零及西域各族共击北匈，迫使其中逃循。公元87年，鲜卑再次大败北匈，斩杀优留单于。公元91年，东汉政府和南匈对北匈行了致命打击，北匈西迁。鲜卑趁势占据了漠北地区，留在漠北的匈十余万落并鲜卑。鲜卑自此盛起来。

公元2世纪中叶，鲜卑民族中涌现一位勇健而有智略的首领——檀石槐。鲜卑在檀石槐带领下大断壮大，统一了鲜卑诸，建牙帐于柳（今山西县）北三百余里的弹汗山（今内蒙古商都县附近）仇（今东洋河）。随后，檀石槐率北拒丁零，东败扶余，西击乌孙，南扰汉边、尽据匈故地，建立了一个大的军事联盟。但联盟随檀石槐的死而瓦解，继起的是不断大的拓跋鲜卑。

鲜卑民歌内容丰富，形式多样，有牧歌、思乡曲、叙空事歌、战歌等裁。从歌词观之，其风格刚健清新，扩豪放，富又有郁的草原生活气息。北魏统一蒙古原后，太武帝从漠北迁来30余万帐落敕勒人（汉称丁零，亦称车）。5世纪中叶，生活在山一带的敕勒人大都已鲜卑化。著名的《敕勒歌》，是北齐时敕勒人的草牧歌，“其歌本为鲜卑语，易为齐言”，已成为千古绝唱：“敕勒川，山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风草低见羊。”