把长孙媳妇叫来，老人用小胡梳轻轻的梳着白须，半天没有声。老人在幼年只读过三本小书与六言杂字；少年与壮年吃尽苦，独力置买了房，成了家。他的儿也只在私塾读过三年书，就去学徒；直到了孙辈，才受了风气的推移，而去大学读书。现在，他是老太爷，可是他总觉得学问既不及儿——儿到如今还能背诵上下《论语》，而且写一笔被算命先生推奖的好字——更不及孙，而很怕他们看不起他。因此，他对晚辈说话的时候总是先楞一会儿，表示自己很会思想。对长孙媳妇，他本来无须这样，因为她识字并不多，而且一天到晚嘴中不是叫孩，便是谈论油盐酱醋。不过，日久天长，他已养成了这个习惯，也就只好教孙媳妇多站一会儿了。

愁穿的日。即使赶上兵荒，他也自有办法：最值得说的是他的家里老存着全家够吃三个月的粮与咸菜。这样，即使炮弹在空中飞，兵在街上跑，他也会关上大门，再用装满石的破缸上，便足以消灾避难。

儿已经是过了五十岁的人，而儿媳的又老那么病病歪歪的，所以祁老太爷把长孙媳妇叫过来。老人家最喜长孙媳妇，因为第一，她已给祁家生了儿女，教他老人家有了重孙孙女；第二，她既会持家，又懂得规矩，一也不象二孙媳妇那样把发得烂窝似的，看着心里就闹得慌；第三，儿不常住在家里，媳妇又多病，所以事实上是长孙与长孙媳妇当家，而长孙终日在外教书，晚上还要预备功课与改卷，那么一家十的衣茶，与亲友邻居的庆吊际，便差不多都由长孙媳妇一手持了；这不是件很容易的事，所以老人天公地的得偏疼她。还有，老人自幼长在北平，耳习目染的和旗籍人学了许多规矩礼路：儿媳妇见了公公，当然要垂手侍立。可是，儿媳妇既是五十多岁的人，上又经常的闹着病；老人若不教她垂手侍立吧，便破坏了家规；教她立规矩吧，又于心不忍，所以不如脆和长孙媳妇商议商议家中的大事。祁老人的背虽然有弯，可是全家还属他的量最。在壮年的时候，他到都被叫作“祁大个”。量，长脸，他本应当很有威严，可是他的睛太小，一笑便变成一条，于是人们只看见他的大的躯，而觉不什么特别可敬畏的地方来。到了老年，他倒变得好看了一些：黄暗的脸，雪白的须眉，角腮旁全皱永远笑的纹溜；小的藏在笑纹与白眉中，看去总是笑眯眯的显和善；在他真发笑的时候，他的小放一光，倒好象是有无限的智慧而不肯一下全放来似的。

为什么祁老太爷只预备三个月的粮与咸菜呢？这是因为在他的心理上，他总以为北平是天底下最可靠的大城，不有什么灾难，到三个月必定灾消难满，而后诸事大吉。北平的灾难恰似一个人免不了有些疼脑，过几天自然会好了的。不信，你看吧，祁老太爷会屈指算计：直皖战争有几个月？直奉战争又有好久？啊！听我的，咱们北平的灾难过不去三个月！

七七抗战那一年，祁老太爷已经七十五岁。对家务，他早已不再心。他现在的重要工作是浇浇院中的盆，说说老年间的故事，给笼中的小黄鸟添换，和携着重孙孙女极慢极慢的去逛大街和护国寺。可是，芦沟桥的炮声一响，他老人家便没法不稍微心了，谁教他是四世同堂的老太爷呢。

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长孙媳妇没过学校，所以没有学名。嫁以后，才由她的丈夫象赠送博士学位似的送给她一个名字——韵梅。韵梅两个字仿佛不甚走运，始终没能在祁家通行得开。公婆和老太爷自然没有喊她名字的习惯与必要，别人呢又觉得她只是个主妇，和“韵”与“梅”似乎都没多少关系。况且，老太爷以为“韵梅”和“运煤”既然同音，也就应该