在一些非洲的落里，当首领死后，人们往往要挖一个又又大的墓坑，把首领的妻和隶的脚踝和腰打断，投墓坑，这样他们就爬不来。然后把死去的首领压在他们上，不给他们吃喝，再加上严加看守，他们是逃不脱的，到他们都死了以后，再把墓坑填上。对首领的衣服、饰、武等也要烧掉，这样一来，这些遗的灵魂也就到另一个世界去了。《梨俱吠陀》、犹太《圣经》的最初几卷以及古埃及人、希腊人和罗人的作品中，都提到过这一类的事情。

古代的雅利安人在这方面十分突，无论是历史记载还是较为忠实地表现过去习俗的神话中，都保留着以人殉葬的传说。关于同和狗一起倒在帕特洛克罗斯殡葬篝火上的特洛亚俘虏的故事，关于被抛丈夫的篝火上的厄瓦得涅的传说，帕夫萨尼关于三个尼亚寡妇自杀的故事，都是古希腊关于以女殉葬的文献。在冰岛的传说中，尔杰连同自己的童仆、和鞍一起火化，隆吉尔达躺在了她心的西古尔德旁边的篝火上，男们和姑娘们跟随他们去到了间。在凯撒时代，葛尔人在隆重的殡葬中，烧掉死者心的一切——女人、隶和动。至于信奉异教的斯拉夫人，在火化死人时，连同他的衣服和武、和狗、忠实的仆和妻一起焚烧。

这寡妇自焚殉夫的法在印度及在移居希腊、斯堪的纳维亚、德国、斯拉夫的古代雅利安民族之间十分行。1818年，印度孟加拉就有839名寡妇自焚，在加尔各答市区就有“沙帝”544人。但是以后逐渐有所禁止，因为这实在太野蛮、太不人了。麦克斯·缪勒教授曾经据梵文文献记述了古代婆罗门殉葬仪式。寡妇连同她丈夫的尸一起放在还未燃烧的柴堆上，如果丈夫是一位军人，还要把他的弓放在他的上。然后婿或老仆应该把她拉回来，同时说：“妇人，站起来，回到生活的世界上来；你在生命离去的死地旁边睡着了，到我们这里来，你已在从前握你的手并使你成为母亲的丈夫面前尽到了妻的责任。”这样，这个女就可以不被烧死了。这法是对过去那陋俗的改，当然还要“装装样”，这也是旧习俗的一遗留。

但是，直到20世纪后期，寡妇自焚殉夫在印度并未完全绝迹，虽然那是违法的。1980年8月30日，在拉贾斯坦的西卡尔县，有一个16岁的寡妇自焚殉夫。人们看到的是这样的场景：一待焚的男尸安放在的柴堆上，这个年轻的寡妇裹结婚时穿过的崭新的沙丽，两手合掌，走上柴堆，周围的人燃柴火，这个女人倒下去了，搐了一会儿不动了，火越烧越旺

在印度和世界其他一些地方，寡妇自焚殉夫是一与此类似的风俗，它是一非常古老的宗教仪式的遗俗。当丈夫死去后，他的遗孀“自愿地”登上火葬堆，和丈夫的尸一起烧掉，这样她就可以去另一个世界继续侍候丈夫了。这法叫“沙帝”制度。她们成为“沙帝”，许多是被迫的，因为如果不这么，就会受到父母亲友的歧视，没有脸继续活下去；但也有一些是自愿的，这正如圣·包尼法茨亚所说：“文德人如此严格地信守夫妻间的誓约，以致妻常常拒绝活过丈夫。亲手自杀以便和自己的丈夫在一座篝火上焚化的妇女受到极大的尊敬。”这情况也正像中国古代的烈妇殉夫一样，是思想上受到毒害的结果。自焚的寡妇一般先用麻醉酒或毒酒醉，这样她就很难意识到她在什么，而且在她临上火堆前，祭司让她吞一大块鸦片，这样她就可能不会到太疼痛。

象不是中国所独有，而是世界的，这是因为，私有制、压迫女、相信幽灵是全人类的共同发展规律，殉葬也就成为古代世界的普遍现象。

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