“收他的饭钱么？”短发大嫂问。她一直地看着别人吃喝。她的嘴是灰白的。

“你问问这一路的小站，谁收过老哑一分钱？”女售票员故意用勺把汤搅响，说，“喝碗汤真舒服！”

妇最先吃完躺在炕上了，她把旅行袋当枕枕着。只有黑脸人和短发大嫂未动筷。黑脸人是因为不饿，而短发大嫂是心疼钱。她到车上的包里拿两块红薯嚼嚼，持到晚上再吃，省一顿饭钱。

“其实咱们被堵在塔纷也是省钱。”女售票员将汤碗放到桌上说，“在城里住最便宜的大车店，没有五块一宿也下不来。”

她的话激励了短发大嫂的，她上前舀了一碗汤。不过汤已经凉了。那盆灵灵的青菜早已在别人的肚里泥，酱碗也空了。只有馒还余下几个。

卖山货的问黑脸人，“你去塔多什么？”

“收虎去。”黑脸人不再看雨，他郁地望着那铺大炕说。卖山货的悠着坐在炕沿。

豁正在翻小木匠的工袋，对黑线盒问个不休，听见黑脸人说要收虎，就跑到他面前问，“是活老虎吗？”

“是活的。”黑脸人说。

“那你怎么收虎？”豁问。

“我用刀给它剥。”黑脸人微笑着说。

“你骗我，”豁说，“你剥不下活老虎的，老虎会吃人的，除非你剥的是死老虎的。”

大家都以为黑脸人在说醉话，所以就不再究。只有卖山货的由此联想到他每况愈下的生意，便开始唠叨十几年前这一带野兽多，一个冬天他能到猎家收购上千张的狍和兔，他把它们拿到城里卖掉。后来兽少了，可各类菌类植却异常丰富，木耳和蘑菇在城里的销量也甚为可观。最为遗憾的是近几年，就连木耳和蘑菇也少得可怜，他不得已收购都柿、稠李、牙各答等浆果，然后转卖给酿酒厂，油可不那么旺了。

“路上我还见到兔和野了呢！”豁说，“给我一个枪，我能打下好几个！”

卖山货的兀自拂了一下自己的招风耳，说，“你要会使枪，我就把耳朵割下来给你。”

“我又不稀罕你的耳朵，像七品芝麻官的。”豁在城里与母亲看了一场《七品芝麻官》的古装片，那个穿红袍着黑帽的男人的那双颤颤巍巍的翅被他误认为耳朵，像的犄角一样斜斜探，给他留下了极的印象。他一上汽车就发现卖山货的耳朵很像七品芝麻官的，只是没有机会说。这下他终于把联想和盘托，包括老女人在内，都为此笑了起来。

抱琴者的手指在琴键上划来划去，但是他没有拉开风箱，因而未有声音。

“让他多活一天吧。”黑脸人忽然说。

“是老虎吗？”豁问。

黑脸人不置可否地笑笑，又从绿帆布包里取酒瓶，空喝了起来，也许他已经没有下酒菜了。

雨下得似乎小了一些，是午后二时左右了。炊事员来收拾饭桌，她态度温和地问大家吃饱了没有，并且告诉说晚间煮大楂粥，用卜留克咸菜炒丝。

鹅颈女人说塔纷都柿多，她要去采一些，不然也是在屋闷着。