样偶然在群山环绕的锡耶纳保留下来。〃有些中古城市用驴或竞赛，〃他说，〃在教皇统治下的罗，他们用犹太人竞赛。我不去，倒不是怕万一有摔断了，他们会着我代替它去竞赛。我只是不兴趣。〃另外，他的那位大主教朋友老早就对他说过，上年纪的人怕被挤坏或者遭践踏，总是避开赛。可是现在有那篇文章要写。杰斯特罗到看两场赛的票，派拜和娜塔丽城去研究工作，自己则阅读有关这个问题的书籍。他们首先打听到，这是锡耶纳城内一些地区或教区之间行的比赛。每区只包括几方块古老的房。整个锡耶纳的面积总共只有两平方英里半，人大约三万。然而这些小小市区……共十七个，每年由其中十个行比赛……却以很难想象的认真态度对待它们本、它们的边界、它们的忠诚、它们的旗帜和它们的区徽。它们各有奇特的称号，如oca，bruco，torre，tartuca，nhio（即：鹅、虫、塔、乌、贝壳）。每一市区各有自己的旗、区歌、教堂，甚至还有一座类乎区府大厅的建筑。拜和娜塔丽穿过崎岖陡峭的街巷转悠了好几天。偶尔一辆破旧的公共汽车扑扑扑地着气走过，他们俩为了保住命，就得把贴红棕的墙……锡耶纳没有人行，而那昏昏睡、杳无人迹的街比公共汽车也宽不多少。他们俩手持地图，挨着个儿踏访每个小市区，探索赛的背景。他们追溯过去几百年来这些市区如何结盟和结仇。豹区与长颈鹿区友好，区对蜗区恶痛绝，诸如此类。它们之间的恩怨纠缠不清，十分真，而且至今仍是如此。他们还了解到世界闻名的赛本只是个可笑的骗局，而且人人都心中有数。市区本没有。每次比赛前几天，这些才由附近乡村拉城。于是，参加比赛的市区就为签。同样一批神经麻木、有持久力的老爷，年复一年地拉回来，照签的结果，从一个市区转到另一市区。那么比赛怎么搞法呢？对骑师行贿，用药刺激，偷偷为跑得最快的布下障碍或者把骑师伤……只有用这些办法这场赛才带暧昧的比赛意味。因此，最大、最富的市区往往取胜，然而比赛的结果也难以逆料，因为一个小而穷的市区也可能情急生智，另样，它可能挥霍资，行贿赂，保证向未来的盟友效忠，发誓参加未来的某些谋，其目的仅仅是为了夺取锦旗，以装它区府大厅的门面。而赛本就是这么回事：争夺一面绘有圣母像的旗帜。像中古时期的一切竞技一样，这赛也是在圣日举行，以表示对圣母的崇敬，因此，锦标上得以绘上圣母像。有几十面这褪了的锦旗悬在各市区的区府大厅里。过了一阵，连杰斯特罗对此也兴趣了，但带讽刺意味。他说，诡诈显然是这比赛的灵魂。古老欧洲的勾心斗角、行贿和贿上加贿，欺骗和骗上加骗，对旧日盟友的突然反目，临时与多年夙敌暗中勾结，诡计和尔虞我诈……这一切都以赛为归宿，那时候一切鬼蜮伎俩都在落日的余晖下表现来。〃嘿，这篇文章会自己写来的，〃一天中饭时，他喜气洋洋地说。〃不怎样，这些锡耶纳人已经为欧洲的民族主义作一个奇特的、小小的榜样。大主教告诉我说，豹区的一个女人要是嫁了虫区或者塔区的一个男人，生娃娃的时候她一定得回到豹区街上的一幢房里，以便确保她的娃娃属于豹区。国主义！自然，关键在于每年夏天这场疯狂的发作。这过了时的哑剧……什么蜗、长颈鹿等等……本来几?

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