，然后她把佩剑上涂抹了一层紫蒿灰，在一堆篝火旁边，那条蟒蛇犹疑了一会儿，就松开盛着婴儿的木盆，爬上了她的剑，随着它醉醺醺地缠绕那柄锋利致命的宝剑，它那硕长丽的就被割开了，同时，从它那被划破的肚里的都是红的已经变了味的紫蒿酒。

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这件事一度被传得神乎其神。蚩尤人认为，酿酒匠的女儿是条蛇妖，她边的人无一例外会受到蛇的诅咒。但是巫师们对这个说法不置可否，这也是笛的要求，她的解释听起来是可信的，只是没有改变这个女孩儿被视为妖的命运。她说，那条大蛇一定受过伤，它在酿酒匠的酒池里和紫蒿灰中痊愈了，从此它迷醉于紫蒿酒和紫蒿灰的味。酿酒匠的女儿生下来就带着紫蒿酒的香气，可能是她过于香甜了，让那条蛇为她神魂颠倒，才了这事。笛对那条蛇的自杀也并不到奇怪，她说，烧的紫蒿灰能让猎手们亢奋和忘记痛苦，自然也能让那条蠢蛇为此拥抱利剑——蛇死得毫无痛苦，因为篝火边上得利剑涂满了紫蒿灰，并且足够。

酿酒匠的女儿上就有了一个绰号：蛇妖。但是没有一个蚩尤人家愿意收养她，即使他们同意笛的说法——女孩不是一条蛇妖，倒更像个用紫蒿酒酿来的仙女——他们也不敢收下她，因为谁也说不清楚这山谷里到底还有多少条喝紫蒿酒的大蛇。最后，炼亲自过问了此事，他让人找到山谷中地位最卑微的一对捕蛇夫妇，他们将近六十岁了，因为受够了歧视发誓要让这个倒霉的行当从他们这里绝，所以拒绝要孩。炼和颜悦地命令他们收养酿酒匠的女儿，这对夫妇以两个要死的人的果敢提了一大堆要求，在炼和笛全应允了之后，他们才接受了这个贵的命令。原来，蚩尤人视捕蛇为不吉利的营生，而把酿酒匠看作侍奉神灵的贵人，因此山谷里酿酒的人家越来越多，而捕蛇者则渐渐绝迹。现在，这最后一个捕蛇人家由于一个浑散发着甜酒味的“蛇妖”突然有福了：炼在山谷西的寨里划了一块好地给他们盖了大房，笛则让所有的酿酒匠把这对夫妇一夜之间资助成了富翁；作为换，捕蛇者提供给酿酒匠各防蛇的技术。但他们并未因此就加了受尊敬的贵族的行列，相反，他们与普通蚩尤人家的距离也更加遥远了，甚至还失去了过去能从邻居那里得到的同情。

这对夫妇唯一的寄托就是把霓儿视为天赐的珍宝来供养，他们用蚩尤人不敢问津的蛇羹喂大了她，用令人惊艳的蛇给她制坎肩和靴，用蛇骨为她制造项链，用蛇的珠和心胆泡驱毒祛病的崭新的紫蒿酒，还用一温顺的、凉、能用鳞片唱歌的罕见的无毒蛇她的——他们把一辈从蛇那里取得的想象力都用在这个养女上，一门心思让她成为蚩尤人中最光彩夺目的女孩，想尽所有办法让她的生活毫无忧愁，整天只是游戏和追逐把自己打扮成天使的梦想——就像那条永远沉醉在香甜的紫蒿酒里的蛇。他们如此生惯养这个女孩，后来证明是为了报复蚩尤人过去带给他们的痛苦和所谓的贵族持有的顽固偏见。当霓儿长到十二岁的时候，她成为山谷里最耀的明星和最没有用的姑娘；她分不靴的反正，也不会系鞋带和穿衣服，她喝的温度必须是固定的，洗澡时池里面还得浸泡上紫蒿；当她吃饭时，她的两条小蛇必须在餐桌正中央的篮里和她同时用餐；有一段时间，她睡觉时，窗外还得有人为她奏笛。那时，霓儿的现已经开始让山谷里的年轻人到不安，他们第一次看到她时几乎都会产生被蛇咬到的灼痛和惊悸，那是一中毒的觉，很多活蹦的

笛和落天儿的故事（11）