有个叫石宁的小镇。在如此偏僻的地，石宁却异常地富足。镰首细心观察，发现几乎半个镇都是铁匠铺。后来他得知了答案：铺后面都存放了“关中大会战”遗下的旧兵刃。

镰首从中挑选了上好的几把。有一柄双刃匕首，柄上镶着一颗猫石，他准备送给狄斌；一个雕刻得颇不俗的兽脸铜圆盾，挂在老大家是个不错的装饰……

他谢老大让他走这一趟。“大树堂”草创之初，葛老三又在“屠房”战役中去了，于老大对四个义弟都亟倚助。可是当镰首提要走时，老大上答应了，还说：“顺去看看人家的盐运生意是怎么的。”

镰首不是“丰义隆”的正式门生，本来没有资格与运盐队同行。庞文英回答他时却似乎比他还要兴奋：“年轻人，外面多看看天下，是好事。”更传话下去要下好好照顾这个充当押运护卫的大块。

如此镰首离开漂城已快八个月了。到达“噶拉穆分行”与光乾父认识时，他已走过了三千四百多里的路途；瘦了十一斤；跟九十个女人睡过觉；学会了奏弦琴和短笛；增加了十三个刺青图案——

在左心房是一只三颗的凶猛黑犬，刺青师说这是异族神话中守护地狱门的妖犬；左小外侧直列一串古怪弯曲的南蛮咒语，能预防肌；左边肩上有一条跃起的海豚；右腕围绕着三条缠的细小锁链；左手五指上爬满了荆棘；以肚脐为中心刺着一只愤怒的大睛；右大长了一丛有刺的蔷薇；从后颈到背项，一个奇特的十字状标记在火焰里燃烧——他听说这标记在西域远方代表光荣的死亡……

镰首沿途也看过许多佛像：像一座小山的大石佛；在庙里贴满金箔、不断给香火熏沐的佛像；当然也有荒废庙宇里或山路上无人打理的许多佛像——缺去了或手臂的、给蔓藤缠满了的、被风霜侵蚀得面目模糊的……镰首雕刻佛像的手工又步了，可是他刻的佛像仍然没有脸孔。

“还有多远？”镰首问着，把烟杆还给运盐队的首领。

光乾从鼻孔烟雾。他把烟杆指向远方的山脉。“快啦。过得这山，就是黎哈盆地。”

镰首察觉吉忧心的表情。他听说过发生了什么事：黎哈盆地的原住民罗孟族，几年前在附近发现了崖盐矿——除了海盐外，盐湖、盐井以至崖岩砂石也有产盐。假如那崖盐矿动手开发，将会严重危及“丰义隆”在西南地区的控制权。黎哈盆地一向是西南私盐的集散站，“丰义隆”与罗孟族有良好关系，所以这矛盾一直没有发作。

“勿害担心。”光乾仍然平静地烟。他已习惯车的颠簸，顺着震动而摇晃。“这族长瓦冯拉共吾是老朋友。恰似庞祭酒共何太师一样。”光乾与庞文英是同期加“丰义隆”的，他常常以此自豪。

镰首伸长手臂，把烟杆从他手上取过来，笑着衔到嘴上，猛地又了一。

狭隘的山路无法让车行走，运盐队须在山脚下的小镇停歇，并把盐货卸下改驮上背，把车暂寄在镇内唯一的客店旁。