，从草木桥发往南走不足五里路便见到了平躺在坝地上的邓吉昌。

邓吉昌右手抓住一块啃剩下的白面馍馍，已奄奄一息。没人知他已在此躺了多长时间。在天亮前，兆富、兆财、石和跃换着将老人背回家里。刘氏让兆富去社屋里开拖拉机送他去公社医院时，邓吉昌艰难地举起一只手，示意她已没必要了。

全家十多人围在邓吉昌躺着的土炕前，各自咬着嘴暗暗泪。此时的邓吉昌神情平静，他昏的二目一一扫视屋里的每一个人，里充满少有的慈。

“少着兆禄啊。”他喃喃自语，想起自己劈盖脸打老三时的情形，然后示意小闹走近自己，并抻大手把跃的一只手牢牢抓住。这一刻，十二岁的邓家第三代男人确切地觉到自己真的长成了大人。

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邓吉昌将睛闭上，象是积蓄着最后一份气力。“草桥沟大坝是村人命，每年麦收前得翻耕一遍，它迟早会长庄稼。”他对跃说，每字一顿，话语结实而恳切。

十年后，已成为蛤蟆湾一队社员主心骨的跃，面对邻村对坝地的侵占，他几乎没加思索地就下定了拼命保住坝地的决心。

邓吉昌又把目光投向刘氏，“我死后，就在坝地上找个埝埋了。”这是他说的最后一句话。

闭上双前，邓吉昌事实上已什么都看不见，觉自己在海里翻，如那年兆喜等众人遇难一样，他握跃的手无力地松开、垂下，如一裂的树枝脱离主轻轻落地。

邓吉昌的葬礼隆重非常，他是河父海母之地的第一个拓荒者，荒原上的居或多或少或直接或间接地得到过他的帮助，使他成为了方圆百里最受人尊重的人。

河父海母26（3）

一连几天，人们全停止了手的事情，虽人多不上手帮更大的忙，却不肯离去，固执地参加了丧葬全过程。孤老自告奋勇指挥了这个非同寻常的葬礼，理由是自己16岁时见过大清王爷家的丧事。他有条不紊地指挥众人场，每一个细节都毫不虎，并听不得其他人的任何主意。事实上他已耳聋的厉害，已什么也听不见了。

殡前，祝老指挥兆富站在一条的凳上，教他喊“爹，一路往西走啊”，却担心死去的邓吉昌听不见，让兆富连喊三遍。

起灵时，他让抬棺木的劳力三步一停，然后招呼邓家孙跪下磕，喊众人鞠弓，如此反复，一直到墓地。几天下来，邓家人全都哭哑了咙，连讲话都困难异常，全都陷不能自的悲痛之中。