“真不是我，豹子呀！哪知道是你的娃子，我就不让那舒耳巴杀了，舒耳巴说是虎儿呢！……你这可怜的豹子，满嘴漆疮，还不快去沟里用凉水洗洗去毒！”

那豹果然能懂人语，停了啃，把眼皮往上翻了翻就跑下石沟，把嘴埋在了水里。白大年是想把豹引走，可人还来不及溜下树，豹就回来了，恶狠狠地吼着，用血红的眼睛瞪着他，又要张嘴啃树。白大年就说了：

“难得有自己的儿，如今山上的兽少了，舒耳巴剁了你的儿，我晓得你失子的悲痛，我跟你回村捉舒耳巴去？……”

那豹摇着头，因痛苦拧着一张惨兮兮的脸，面前是那血淋淋的“呼”。这“呼”是我的！这“呼”我若背到城里，定是个特级宝物——这神农架山里有几个人打死过“呼”？心想我一定要把“呼”背到镇上去。摸摸腰间，带上山的荞麦炒面，就心生一计说：

“豹啊，反正我今天也是跑不了了，这样，我现在若被你吃了，是个饿死鬼，你让我成个饱死鬼吧，等我把这袋炒面吃完，你再吃我。你若同意，请把头点三下。”

这豹也骚怪，果然把头点了三下。白大年知道兽比人守信用，还没有学得人这么坏，就大大方方地溜下树来，坐在离豹有一丈远的地方，开始嚼那干嘣嘣的荞麦面。那荞麦面苦，掺了蜂蜜，吃起来就香甜了。可白大年在那儿拼命地嚼咽，怎么吃怎么苦。就想着怎么磨蹭时间，等我慢慢吃了这袋荞麦面，若有路人经过，或者那舒耳巴去村里喊了人来，我就可以脱身了。

这白大年苦巴巴地吞咽着，被爹打坏的脑子一阵阵发疼，却找不到好的办法。见了沟里的水，就对豹说：

“豹啊，这炒面吃了口干，硬像是往喉咙里塞石头。你让我下沟去喝几口水，行么？你若同意，请把头点三下。”

老豹就把头点了三下。

白大年两股颤颤地下沟去喝水，估算着与豹的距离，想跑。一看水里，让他大吃一惊：水里的影子哪是他白大年，是一只麻羊子（斑羚）！天，怪不得这豹今天非要吃我的。在神农架，人们都知道并且笃信人一天有两个时辰是牲口。那被野兽吃掉了的，刚好那时候是牲口，躲过两个时辰，人又变回来了，兽就怕了。兽是怕人的，不吃人，吃下的人，其实是牲口。白大年看着水中自己的尖嘴、长胡子、大弯角，心里骇然。那时林子里白雾漫漫，郁闷的植物气息让人难受，豹时隐时现。他就想，我在这里熬两个时辰吧，熬过了，就躲过了。我活了五六十岁，才知这一传说是真的哩，人还有另一个面目哩，人就是一只牲口。人有两个模样：一个是人，一个是畜生。

白大年在这荒凉的山岭上，望着自己水中的另一个影子，嚼咽着苦荞面，欲哭无泪，几快发疯地想对策拖时间。他对豹说：

“豹啊，我给你讲个古，讲你虎丈夫的事……”

那豹摇摇耳朵。

“……鬼脱岭一肖家丫头，上山去挖药，一老虎拦住了她的路，抬起爪子向她求情。丫头一看，虎爪下扎了根刺，就帮它拔了。这事就过了。他们村里的支书，是个五毒俱全的家伙，凡村里的媳妇婆娘都被他睡遍了，这下要打肖家丫头的主意。刚好他又死了老婆，就要强行娶这丫头。丫头哭得像个泪人，就在入洞房的时候，突然从外头窜进来一只老虎，把那丫头衔了就走。虎背人就像背褡裢一样，往背上一甩，人就横在虎背上了。那支书吓得当时就不能言语。可肖家找他要女儿。这事闹到县里，县里认为这事不可能，哪有虎背人走的，认为肖家是无理取闹，加上支书又串通了县公安局，就把肖家的人关进了号子。哪知在给肖家人上铐时，一只老虎闯了进去，叼起铐子就跑，一直跑到鬼脱岭支书家。支书见了，一声惨叫，七窍喷血，当即就呜呼了。这天正好支书家牛下崽，下出一条犊子，浑身黑色，肚皮上却有三个白字，正是支书的名字……”

第一章

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