玉芝说：“这事我可不敢答应你，得问你大哥。”家慧问：“他在哪儿？”玉芝说：“在后院吧，没事他总爱在那儿呆着。”家慧就让一边玩的士兰去叫。

玉芝说：“我能在这个岁数又坐胎，都是洋洋带的胎气。若是把他送出门，街坊四邻的，岂不要骂得我抬不起头？”家慧明白她的心思，机灵地说：“咋的，就兴你借胎怀子，还不许我也试试？”玉芝皱着眉头说：“你要这样说嘛，倒是叫我们为难了。给你吧，良心上过不去；不给吧，又像对不住你。”

家礼从后面出来，正好听见这话，冷着脸就接了句：“既是这样，你就做个顺水人情，成全她吧。”玉芝知道他也没消气，不好当着家慧的面跟他顶撞，装做啥事没发生一样，说道：“成全不成全，不都凭的你一句话。”家礼不置可否，脸上带着一丝愧色。家慧趁机说：“大哥不吱声，就算是同意，人我带走了。”玉芝说：“咋说走就走，等过一两天，我给他弄点儿好吃的再走。”家慧说：“早走晚走都是走，到我那儿也亏待不了他。”

两人把家慧和汪洋送出门，玉芝回到堂屋认真抹起泪来。家礼心里像塞了块石头，憋闷得不行，没好气地冲着她说：“这不就是你想的吗？虚头巴脑地哭给谁看？”玉芝擤了把鼻涕，红着眼睛说：“好，算我作孽，算我不积德。”她用手拍着肚子，说道：“可我这肚子里装的，不也一样是汪家的根苗。”说着说着，心里又负疚又委屈，索性敞开嗓子大哭道：“嫁进益生堂十几年，就这一宗事儿做得不如你意，你就拿这样的话来伤我。我前十辈子是欠你的还是咋啦？”家礼说：“你就坐这儿哭吧。我走，你哭给你自己听。”

士兰听见他出门了，凑过来想讨好玉芝，让她别哭，谁知刚开口叫了声妈，玉芝劈面吼道：“滚开！看见你们这一个个吃白食的我就烦！”士兰吓得躲到一边儿也哭去了。

家礼寻思，把汪洋送走这件事儿，不管咋样，还是应该和家义说一声，便叫士霞去学校带信，把家义叫到章达宣那儿说话。

家义没对这事儿表现出多大的惊讶，对孩子究竟应该留在谁那儿也不置可否。他自己不能领养这个孤儿，对孩子的归属只能采取这种小心回避的态度。

家礼说：“你嫂子跟我吵翻天，我也是万般无奈。”家义结结巴巴地说：“本来应该是我来……可我还没成家……”心里的愧疚和矛盾，使他的眉头不由自主地锁在一起。家礼挥手打断他。“我知道你有难处，压根儿没往你这儿做指望。”

章达宣在一边儿叹道：“嗨，这个家廉哪！”

兄弟俩都听懂了他这声叹息里要表达的意思，脸上不免露出些愧疚和羞赧。家义说：“我这个月的钱刚给了个学生，他屋里穷，交不起学费，连鞋子都没有穿的。等下个月一开支，我就把钱给你送来。”家礼说：“洋洋都走了，我还要你的钱做啥。”家义说：“那我还是送到章伯这儿，叫四姐过来拿。”

家礼问：“你跟那个姓李的姑娘咋样了？天天忙人家的事，自己的事也该上个心。”家义低了头，说道：“我们还好。等时机成熟了，会办事的，你放心。”家礼说：“我这都是瞎操心。”

两个人又坐了会儿，先后错两步走了。章达宣送他们出门，默默在心里念叨：耀宗啊，你哪里想得到，孩子们如今过得这么艰难。家义有家不回，最小的家廉，连人都没了。一股悲怆涌上来，不由得两眼潮湿。回到屋里，从床底下摸出一只葡萄糖瓶子，对着嘴竖起来，等了半天没见任何东西出来。

偏巧老伴儿进来撞见，气得数落他：“又喝上了。看你瘦得一张皮，哪儿还存得住二两酒？”章达宣把空瓶子往地上一丢，

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