摆平的。邓世耀却笑着说：哪有那么蠢的人能够当一帮之长的？他着唐皆能去找渡帮的面人，先试探地看看他们有些什么样的反应，如果开价就让他说个数目。

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唐皆能奉命去找渡帮帮主刘财。刘财通常都会在县城边的蒸渡渡帮开的“醉不归”小酒家坐镇。唐皆能到达渡的时候，刘财正和钱粮军师钟奎一边喝酒聊天，一边半眯着看着上着下下过河的旅客。刘财的撂在板凳上，褪在膝盖上，剌剌的小。此时正是衡山农历十二月寒风凛凛的冬天，云密布，但是因为快近年关的缘故，城购货和城的乡下人很多，渡帮大发其财，所以唐皆能知刘财此时的心情一定和他酒樽里的糯米酒一样，甜得要死。

刘财一瞥到唐皆能，立即站起来，“嘿，唐老弟，什么风把贵人给来了！”唐皆能抱抱拳说：“刘帮主真会开玩笑，我是闻到酒香，才从城里赶来的。”刘财一把拉唐皆能坐下，倒了满满的一杯酒说：“来，为兄弟洗尘，我敬你一！”说完一仰，就把酒倒咙里去了。一来二去，三人都喝了不少的酒，刘财醉醺醺地对唐皆能说：“咱们渡帮虽然袋里的钱，比不上你们‘洪福堂’；脑瓜读的书比不上‘五贤社’”，但我们渡帮几百号人，个个都听我作主，你说在这上你们有得比吗？”唐皆能连忙陪笑说：哪里有得比……天黑的时候，渡帮的天文军师弓敬、法事军师吴一甲都从各个渡回到“醉不归”来，这是刘财和他的手下算帐的时候，唐皆能起告辞。

在路上，被风一，唐皆能的酒意全无，不禁想到：这个大大咧咧的刘财，还真有一肚的墨，看来是不好对付的了。回到家里，堂客容正在和姨太燕在吵架，不过唐皆能一现，两个人就都不吵了。唐皆能知，准是容和燕为了小孩的事而闹气。百合虽然只有一岁，但已经能到跑了，又天生好奇，什么都想摸一下，家里的搪搪罐罐已经被摔得七七八八了。堂客没生小孩，看见妾婆生的小孩就来气，免不了要说两句。燕哪是什么吃饭的人，每到这时都要争个没完没了。唐皆能也懒得去，反正是个女我又不是男儿。现在自己还没个传宗接代的儿，也使他很苦恼。每次与燕同房的时候，她都会说：让我给你生个儿。唐皆能有时也去容那儿，为的也是早生个儿。但至今，两个女人一动静都没有。唐皆能去到燕那里，燕一把扑上来，抱住他，兴奋地说：“我又上孩了！”这次总该是个儿吧，唐皆能不免又充满了希望。

唐候天在年三十这天，暴亡在三姨太的房里。三姨太是在一亮的时候才发现的，原来自己陪着个死人睡了半晚，吓得她胆都散了，想喊都喊不来，就在房里。等到家人发现的时候，三姨太也成了半个死人。本来唐候天的病都好了大半，他自己也说拣回了半条命，可是怎么好好地，又突然死了呢？去问三姨太，她只会摇。唐皆能去把岳父张仲遥叫来，张老看了看，说是唐老爷的病，只好了表，实际上已是病五腑，昨天可能因为激动，发作了。

县城里这下可闹了，从茶馆的伙什到赶集的乡民，都知县里的唐老爷是“上风”死的。凡是跟唐家有沾亲带故的，都前来拜祭。灵是在当天晚上带着显德连夜从金溪赶来的。显德已经三岁了，长得眉清目秀，人也特别机灵，唐家上下都很喜他。唐皆能本来安排好，准备办的事，现在都只能往后推，全力以赴