“现在，请你和约翰神父一起到小教堂去祈祷。在上火车之前，你就留在小教

堂里。为了使你得到安慰，约翰神父将陪同你一起到达尔文去。你被免职了。”

教会行政机构的教士们是聪明而又清醒的，他们不允许这个宗教道德上的罪人

有机会和作为他情人的那个年轻姑娘再进行接触。这已经成为他目前所在教区的丑

闻了，他的处境十分糟糕。至于那位姑娘——就让她等待，守望，大惑不解去吧。

从现在开始，直到抵达达尔文，他将受到能干的、已得到命令的约翰神父的监视。”

此后，他从达尔丈所寄出的每一封信都将被打开，将不允许他打长途电话。她永远

不会知道他的去向，他也永远无法通知她。他再也不会得到与其他姑娘交往的机会

了。达尔文是个边远的城镇，几乎没有什么女人。他的誓言是绝对的，他永远无法

从这些誓言中解脱出来，倘若他过于软弱，无法控制自己，教会就必须对他实行控

制。

当拉尔夫神父目送着那年轻教士和他所指派的监护人走了房间之后，便从写字

台旁站了起来，走进了一间内室。克卢尼·达克主教正坐在他通常习惯坐的那把椅

子上。与他成直角的地方，默默无言地坐着一位身系紫红色腰带，戴着室内便帽的

男人。主教是个身材魁伟的人，一头浓密而漂亮的白发，蓝色的眼睛十分热情；他

是个生气勃勃的人，富有强烈的幽默感，极喜欢美食精撰。而他的来访者则恰好相

反，长得又矮又瘦，便帽下是一圈稀疏的黑发，黑发下是一张骨瘦如柴的、苦行僧

似的脸庞；略带菜色的皮肤上长着一圈络腮胡子，眼睛又大又黑。论年龄，从30岁

到50岁，说他多大都行，但实际上他是39岁，比拉尔夫·德·布里克萨特长3岁。

“请坐，神父，喝杯茶吧，”大主教诚心诚意地说道。“我正想派人去换一壶

新茶呢。在解除那年轻人的职务时，你是用适当的劝诫提及他的行为的吗？”

“是的，阁下。”拉尔夫神父简洁地说道。他在茶桌旁的第三把椅子上坐了下

来，那桌子上摆着极薄的黄瓜三明治，粉白相间的、小巧精致的加糖霜蛋糕，一套

银茶具，以及镀着精致的金叶的艾恩斯里磁杯。

“亲爱的主教阁下，这种事情真是不幸。但是，就是我问这些给上帝的教士委

任圣职的人也是软弱的一也是凡夫俗子。我发现我在内心里深深地为他惋惜。今天

晚上，我要为他将来变得更坚强而析祷，”来访者说道。

他带着明显的外国腔调，声音柔和，在发“s”的时候带着咝咝声。他的国籍是

意大利，他的头衔是罗马教迁驻澳大利亚天主教会的教皇拿节，他的名字叫维图里

奥·斯卡班扎·迪·康提尼—弗契斯。他的职务是一个联结澳大利亚僧侣统治集团

和梵蒂冈神经中枢的微妙角色，这就意味着，他是世界这一地区中最势高权重的教

士。

在得到这项任命之前，他当然是希望去美利坚合众国的，但是思索再三，他断

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