我很喜杰克·布朗。年少时的朋友往往令人欣喜，彼此之间的与忠诚是成年以后的友谊（无论多么真诚）不能带来的。杰克就是这样一个朋友。他聪明，活跃，富于同情心，博览群书，有喜剧天赋和灵的嗅觉，能识破一切

此时发生了一件奇怪的事，便是我离开了一段日——不到十天。除了与苏菲一起去琼斯海滩的那个星期六之外，这是我到纽约的几个月里第一次走纽约之行——事实上仍在这座城市的边缘。我去洛克兰县一栋安谧宁静的乡村风味的村舍，从乔治·华盛顿大桥往北只有半小时车程。这次旅行是另一个意外的电话带来的。这个电话是我在海军陆战队时的一个朋友打来的。他有一个很平凡的名字：杰克·布朗。这个电话着实让我到意外。我问杰克·布朗是怎么找到我的，他说很简单：往弗吉尼亚打个电话，然后从我父亲那儿得到我的电话。我很兴地听着他的声音：南方腔，那声音如同过他的家乡南卡罗来纳的浑浊河一样浑厚宽阔，在我耳里如同久违的竖琴一样亲切、动听。我问杰克过得怎样。“不错，伙计，很好。”他回答说，“在这儿和北佬一起生活。我想请你到我这儿来玩玩。”

“为什么我要你来这儿？”他轻声打断我，“其实我也不十分清楚。我想是因为我觉得你可以帮助他远离毒品，那东西目前对内森太危险。如果他不沾氨基丙苯的话，或许还有好转的希望。我帮不了他多少。我们在许多方面很接近——不我喜与否，我都是内森的榜样，但同时，我也是一个可能会引起他反的权威人。还有，我现在不能经常见到他。但是你——你确实与他很亲密，而且他尊重你。我想，也许你能设法说服他——不，这个字太刺耳——影响他，否则他会毒过量，有致命的危险。另外，如果不是因为内森在于危险的境地，我也不会要求你当一个探——就是说，你盯住他，然后随时用电话把情况告诉我。我常常觉得与他失去了联系，无能为力，但如果有你帮忙就再好不过了。这个请求有什么不合适的吗？”

法控制的禁闭室里的胡呓语，绝不会与我有什么关系，而此时此刻它就蹲伏在我的面前。“你认为我能什么？”我问，“我的意思是，为什么你——？”

“希望如此吧。”劳瑞说。他努力在脸上挤一丝笑容，使我仍觉得他的乐观与我的一样凄苦、不安。

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“不。”我说，“当然没有，我很乐意帮忙。帮助内森，还有苏菲。他们和我很亲近。”这时我觉得该回去了，起与劳瑞握手告别。“我想事情会好起来了。”我小声地咕哝了一句，带着一发自灵魂的绝望的乐观。

与劳瑞见面后不久，我便犯下了一次令自己内疚不已的严重错误。显然，劳瑞与我简短会面的意图是让我监视内森，在粉红与他之间建立起一联系。我的职责是充当看守兼忠实的随从，温柔地跟在内森的后面，并努力使他保持正常。坦率地讲，劳瑞认为在内森毒期间，我也许能使他镇静下来，稳住他，甚至对他施加某良好的影响。这难不是一个好朋友应该的吗？但我“被逮住了”（我已不再使用这个词，但当时它准确地描绘我的疏忽大意——或更准确地说，是我的放任）。有时我想，如果在那关键的时刻我在场的话，能控制住内森，阻止他走向毁灭吗？得到的答案经常是令我绝望的“是的”或“也许”。难我不应当把劳瑞告诉我的事告诉苏菲？但是，既然我无从预测会什么事，那么我只能找一个连自己都不能说服的借：内森已于不可逆转的狂暴之中，命中注定地向毁灭的渊——而在这个过程中，苏菲的目的地与他的目的地焊在一起无法分割。