的胃已经饿坏，老吐酸水，吃饭也困难了。

曹冷元不知为神仙烧过多少香纸，磕过多少头，可是得不到一点荫赐。孩子生病无钱治，加上饿，又死去一个。他也病倒了，带着病去冯寡妇——那时她男人还没死——家里祈祷。这位交际广大、远近闻名的年轻巫婆，数说了一番，接过奉献的礼物，说曹冷元妻子死时烧纸少了，得罪了土地老爷，要他上那里去求救。

山河村东头的土地庙，长年香火不断。冷元借钱买了香纸，跪在大块石板砌起的小土地庙前，苦苦求道：“天老爷，地老爷！我一家大小活不下去啦，求你救救我的孩子！再不能叫我剩下的两个孩子死啦！”

在风尘中，庙里居然响起嗡嗡的回声：“命苦命好，前世注定。尽忠效主，自有好报！”

冷元吓得满身出汗，起身就跑……此事传开，轰动远近乡里，在庙前搭起台子，为土地老爷唱了三天大戏。香、纸烧过的灰，把庙前庙后三亩多地都盖黑了。

惟有冯寡妇满心喜欢，在家对着镜子试着姘头蒋殿人为报答她这次的恩情——是她生计使他藏在庙里回冷元的话——送给她的大红绸子褂儿。

直到抗日战争的革命风暴吹起黄垒河的波澜，曹冷元才开始以疑惑的眼光去看神仙庙，对命运发生了怀疑。接着，一系列的变革接踵而来，一个比一个更有力地冲击着他的心胸。一九四二年，冷元把大儿子从地主的长工屋里找回来，带他去找着曹振德说：“大兄弟！我总算明白过来，穷人的神仙是共产党，不是土地老子、山神爷！叫吉福当八路军去吧！”……

“爹，爹！”一位穿戴新气的细皮白脸的青年媳妇，怀抱孩子走进院门，亲切地叫道。

冷元微吃一惊，从深沉的往事回忆中猛醒，起身招呼道：“哦，嫚子回来啦！爷爷看看大孙女，回去看姥姥，长胖了没有。”他接过孩子。娃娃睡着了。他喜欢地亲着，对儿媳妇说：“你怎么不在家多住几天，你爹妈好吗？”“好，都好！妈催俺早点回来，忙时候……”儿媳妇应着，惊讶地看着老人两颊上的泪水，“爹！你身子又不舒服？”“不，没有。”冷元转身往屋走着，急忙擦了把脸，“唉，我是看着这条使过三十年的扁担，想起那些苦日子来啦！哎，嫚子，快进屋歇歇吧！”

这女子是冷元二儿子吉禄的媳妇，名桂花，结婚一年多，头胎孩子前天满一百天，她是回娘家去了。

“爹，街上那末热闹，分那末多东西，咱得的什么呀？”进屋后，儿媳妇寻视着问道。

“人家要给的可不少，我没全要。东西有，就用；没有，也过得去。”冷元说着，见儿媳妇的脸色有些不高兴，就把孩子递给她，从怀里掏出那个粉红胶边的小圆镜，用衣袖擦了擦，笑着说：“咱们分的东西，除去那条扁担，我还特意给你领个镜子。喏，你看看。”

桂花一手接过，不满意地说：“唉，还是碎的！真可怜……”

“碎的也一样使唤，总比没有强嘛。”冷元安慰道，“嫚子，可别嫌少，这点也来得不易呀！你家比我强，可也受过苦。想想从前，今天简直算上天啦！再说往后还要好！”“爹，俺不嫌少，谁用上还不一样。”桂花把小圆镜搁在炕前桌上，要把孩子放炕上睡。她发现炕上被子少了一床，便问：“他又出发了吗？”她问的是他丈夫。

“哦，送公粮去啦！”冷元在外房间答道，“前天走的，回来还得几天。”

“到哪去，这么远？”桂花有些心躁。

“到西面……嗬，远点好，越远越好！”

“这怎么说？”

“哎，嫚子！你不想想，咱们送得远，队伍隔得远，把反动派打得就远！”他拾起门

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