“霍奇汉姆勋爵，”安娜贝尔生地叫，生生把咙间着辱与愤怒悯了下去。霍奇汉姆是这个世界上少数几个她实实到厌恶的人之一。她已故父亲的一个所谓的朋友，来拜访过好几次，却没有一次是在正常的拜访时间。他总是夜里来，而目完全不顾礼数，与她的母亲菲莉帕孤男寡女独一室。每次他来过以后，安娜贝尔总会发现她们最急的账单被神秘地付掉了，那些坏脾气的债主也消了气。而菲莉帕却会变得异常易怒、难以相，而且不愿谈。

“要我说，如果你想诽谤一位淑女，”西蒙用愉快得有些吓人的气说，“你最好有确凿的证据。”

“喔哟，言可不需要证据。”年轻人眨眨，答，“而且时间很快就会揭开这位淑女的真面目。霍奇汉姆可没法留住那样的人很快她就会要得比他能给的多。我估计这个年底她就会掉转方向，投向钱包最鼓的一个。”

安娜贝尔无法相信她从不逾矩的母亲会允许任何人用金钱换取她的。然而这是惟一合理的解释，这使安娜贝尔充满羞愧与愤怒。她的愤怒不只是冲她母亲——她恨她们的境，恨自己还没把自已嫁去。安娜贝尔了很长时间才意识到，不她长得多丽动人，不一位绅士对她多大兴趣，谁也不会向她求婚。至少不会有面的人开。

自初次社界，安娜贝尔就巳渐渐被迫接受这样一个事实：一切有关

“那个人会是我。”西蒙温和地说。

人看到霍奇汉姆的车更半夜停在佩顿家的厩后面……而且据她家的债主说，他经常替她们支付帐单。”伯迪克顿了顿，哈哈大笑，“和那样的销瑰一夜，付杂货店的账也值了，你说呢？”

他不知自已的愤怒有多少是因为安娜贝尔，佩顿与猪一样的霍奇汉姆爵士在床上的画面，又有多少是因为伯迪克对传播一个很可能不实的言的卑鄙嗜好。

一柄时髦的把手镶钻的手杖靠在桌边。安娜贝尔有烈的冲动——用手杖把帽冠敲瘪——最好是在主人着它的时候。然而，她只能心情沉重地爬上楼梯，眉锁。

快走到二楼，也就是起居室的楼层时，一个壮的男人现在转角。他着着她，控制不住脸上得意的傻笑，那张脸由千刚刚累泛着红，一缕发斜斜地从他梳得油光清亮的上茸拉下来，犹如公的羽冠。

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“我的意思是，哪个男人胆敢第一个踏我的领地；我就会用最残忍的万式对付他：神上、休上、经济上都不放过。如果让我听到还有人继续用言辈语中伤佩顿小，我会直接打穿他的咙用我的拳。”西蒙盯着伯迪克惊呆的脸，笑容里有老虎般的威慑力。“告诉任何有兴趣听到的人吧。”他扔下一句忠，大步离开了这个自命不凡、目瞪呆的小人。

“我没有…你这话什么意思？”伯迪克怒气冲冲地问。

伯迪克吃惊地眨眨，不知目已是不是听错了，笑容慢慢消失了。“什么？”

“我一直在观察，你和你边那群白痴在她后嗅了两年。”西蒙说，眯起了双，“现在，你们已经没有机会了，”

西蒙的第一反应是杀人的冲动；真想把伯迪克的脑袋拧下来；

第三章

安娜贝尔的表偶尔会充当她的年长女伴，把她送回家。她踏石板铺地、空的大厅，一就看到那张荷叶饰边的半月形墙边桌上搁着一帽。是主的绅士帽，饰着一圈紫红的缎带。相较大多数绅士们的普通黑帽，这帽很特别。安娜贝尔已经无数次见到这帽像倦曲的蛇一样盘在这张桌上。

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