“我想事不宜迟，”上校轻松地答，“因为我意识到这事十分迫，塔尔博特，我要亲自去见她，要她尽一切可能火速赶到这里来。她一定有几件现成的裙袍礼服，至少足以应付吉尔达初次面。”

“这位夫人的母亲就算是我的一位远表亲，”上校说，“这样一来，就会彻底除任何有关姓氏的纠葛。”

“那么朱利叶斯就会跃克拉特克小结婚，”亨利在别的人还没能开之前就抢先回答说，“不怎样，闯不了什么大祸来。罗菲尔德夫人可以回约克郡，从这里消失。”

“对，当然会这样，”伯爵同意说，“真的，爵爷，要是没你帮忙，要想上演这戏是不可能的。你认为过多久维维恩夫人才能把吉尔达打扮起来，好让她登台？”

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“罗菲尔德这个可以。我记得在我最初演的剧里有一个角姓这个，是男是女我记不清了，好象应该是来自约克郡的。”

他把回答吉尔达的请求抢先承担了下来，可吉尔达却一直看着伯爵，伯爵心里明白，吉尔达是在求他保护，使她安心。

又是一阵沉默，三个男人似乎都在思索。随后上校首先开：

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“那可是重要关！你得唤起观众的兴趣，并在全剧中把握它。”

“不准有‘首夜演的神经过’！我决不让我的演员

“很好，”伯爵同意说，“吉尔达就当罗菲尔德夫人，约克郡一个乡绅的寡妇，她的丈夫从羊上赚了几百万。”

“你会得十分的！”他说，“实际上你用不着什么事情。我百分之百肯定，一旦亨利告诉他有一位女继承人正住在这所房里，朱利时斯就必定会来看望我。到时候会把你介绍给他。他会以某方式——我们必须看事态的发展，听其自然——提要陪你去矿泉疗养胜地，经过几次一般的会晤之后，可能会请你吃饭。”

他边说边意识到，正是那个想法叫吉尔达害怕，但他暗自寻思，真正至关重要的就是这既解决了他自己的问题又解决了她的问题。

“劳驾啦……我伯……这样……要是我让你们失望了呢？要是我被……发现了呢？”

“宝石只不过都是些次等的——是些石榴石、紫晶。我相信还有一小串珍珠。要是一位女继承人手居然没有什么珠宝首饰，那似乎显得有些不不类。”

“我有个主意，”上校说，“奈特利掌我演戏时用的珠宝首饰。”

“决不能让人对吉尔达行胡猜测，”伯爵定地说，“派人去请维维恩夫人，一定要给吉尔达穿得符合女继承人的份，同时又要穿得朴素，雍容尔雅，不失一个来自约克郡的寡妇份。”

他顿了顿，以加重语气，接着补充：

上校轻蔑地看着他。

“那么仆人们怎么办？特别是如果她住在这里？”亨利问。

“你替她想好了姓名吗？”亨利问。

南城都会知，正在给吉尔达准备嫁妆。”

“不外面的人对我有什么议论，但是我向你保证，在属于我的任何一座房里发生的事情，完全是保密的，决不会让外人知，除了有几个刨问底的傻瓜，就相信最丑的新闻。”

突然，她似乎一下领悟到了整个计划的义，就用一惊恐的声音微弱地说：

他看了看吉尔达，似乎觉到了吉尔达佩任何值钱的首饰时会现的手足无措样，于是补充说：

他一面微笑着，一面向吉尔达补充：

“难你认为我雇用的仆人中有谁胆敢对我的客人说长短，或者对在这房里发生的任何事情随便议论吗？”

吉尔达痉挛地颤动一下，他又补充说：