时伯爵能够意识到她内心的焦虑不安，于是十分艰难池迫使自己等待着。

终于，她非常小声地开说了：

“我已经听……说，而且我认为我没错，有一些……有份的绅士先生愿意付大笔的钱给姑娘，只要她……纯洁。我想要……我必须上得到……五十镑……我想，也许您能替我找……一位，能给我……那笔……钱。”

伯爵听了大吃一惊，目瞪呆，说不话来。

吉尔达苍白的脸颊上漆黑的睫低垂着，没拿看他，伯爵过了一会儿，才嚷：

“老天爷！你知依说了些什么吗？如果你想要五十镑……

吉尔达只看了伯爵那么一会儿，接着就蓦地转朝门走去。

“你去哪儿？”

“我……以为您会……懂得……”

就在她快要离开房间时，伯爵大声吼：

“回来！听见没有？我叫你上到这里来！”

他觉得吉尔达似乎要拒绝他。随后，好象是他的命令式气起了作用，迫使她缓缓地又把门带上，向床走来。

“让我把问题得非常清楚，”伯爵说，“你是想要五十镑，可你又不愿接受我的钱，对不对？”

“您知我不愿收钱……除非我能拿什么作……回报，”吉尔达激烈地说。

伯爵正要张争论，但转念一想，觉得没多大用。

他清楚地意识到，吉尔达的自尊心是她整个格中不可缺少的一分，如果他要把自己的钱给她，她极有可能从他生活中离去，他也就再也见不着她了。

于是他老练地运用了外手腕，拖延时间。

“原谅我吧，吉尔达，你叫我大吃一。我理解你在这事上的情，不过你真的考虑过你提的事吗？”

“我已经考虑过了，”吉尔达说，“这是我能找到的唯一……解决办法。我想也许您会轻而易举地找到……一位愿意付钱给我的绅土先生……他要我什么……我都能替他，”

“那当然是可能的，”伯爵慢吞吞地吐了这几个字。

“那么您愿意了？”

“那要看情况而定，”他回答说，“我想，如果我问你为什么如此急迫地需要这么一大笔钱，吉尔达，我不会是多嘴吧。”

吉尔达从床边转离开，走到房另一窗前。

她伫立在宙前向外院望，伯爵知她心中正在盘算，应不应该把自己的秘密告诉他。

伯爵知，吉尔达觉得他是取得她所需要的这笔钱的唯一希望，因此终于小声说：

“我弟弟……如果他想要再用脚走路……就必须请纽厄尔先生给他动手术。”

“你弟弟受了伤？”

“两个月前他被一辆飞奔的双四敞篷车撞倒了。他被踩伤了……而且有一个……车还从他上碾过。”

说最后几个字的时候，几乎就象那恐怖事件依旧历历在目，使她伤心得难以用言词表达。

“原来这就是你们到切尔特南来的原因！”

“是的。”