苦之中，得不到一丝一毫的宽慰，痛苦可以隐瞒却无法排遣。远处传来了火车进站的颤动，汽笛声嘶力竭试图冲破雪幕，隐约给人一种迅疾的坠落感。赵前时常幻听，老是把火车的呜鸣当成虎啸，屏气凝神，沉湎其中。

第四十章（3）

赵前不再膝前弄孙，仍旧上街转悠，每次都要走到西大桥去，细致地触摸桥栏杆，体会那份冰冷。人变得爱自言自语，老是念叨两句话。一句是：“老羊捆在案桌上，割头是死，割卵子也是死。”另外一句是：“狗屁老虎窝吧，哪里还有虎啊？”真是不知所云，谁都不懂他的意思。人参老了值钱，而人老了却不中用，人们心目中的赵前越来越无足轻重。他神志清楚，但控制不住自己的情绪，时而哭时而笑，时而捶头时而猛拍大腿，自言自语道：“咳，咳！宝林才是虎哇。……他是冻死在山里的！……”这番话是说前年的事情，他现在后悔没给抗联送去冻伤膏。年迈的赵财主唠叨不休，没人理睬他，老虎窝人认定他魔怔了，就和疯子没啥两样。

赵家桥名声在外，却无一分一厘的收益。只有官家的车才走电道，官家的车辆是免费的，而铁轱辘的马车依旧涉水过河，偶尔有行人过桥，个个都面熟，乡里乡亲的怎好收钱？真要是收了一回，还不叫唾沫星子给淹死？再说，老百姓一直乐意于赤脚过河，谁稀罕你的破桥，非得犯这份洋贱？故尔以桥养桥的想法是一厢情愿，无异于痴人说梦。

赵家彻底显现出破落的迹象，年根底下，赵成永又贱卖了位于河口处的土地，正式辞退了马二毛。赵家是以一头骡子的代价打发了马二毛，一则粮食紧缺，二则金氏不忍杀掉牲口。马二毛苍老了许多，佝偻着身子，咳嗽了一路，他和骡子的背影一同远去。马二毛并非留恋赵家，而是觉得伤心，可究竟伤心在哪儿却不得而知。金氏和孩子们都哭了，难言的感受堵塞在心头，有些接受不了这样的现实。赵前反倒坦然相对，说：“俺小时候就是穷光蛋，老了老了又是穷光蛋。”

春天的风在土城外打着旋儿，将枯枝荒草烂树叶漫天抛起。房脊上的积雪化成了黑糊糊的蜂窝，化做了薄薄闪亮的冰片，最后化做颓然而落的水滴。老虎窝街头寂寥，再难看到赵财主的身影了。他的身体愈发虚弱，春节之后，再没睡过一场好觉，彻夜难眠。腰膝酸软，浑身无力，口渴得厉害。夜半起来一喝就是一瓢，反复如厕，来来往往，人瘦了一圈儿。

听韩氏一说，金氏便吩咐每晚备足凉开水。金氏不以为然地说：“再穷，也不能喝凉水。不就是喝水么，叫老头子喝个够！”见男人频繁小解，韩氏自作主张地去卖了个夜壶，免得他外出解手。赵前见了大怒，把小女人骂个狗血喷头，还狠狠地把夜壶连同拐杖都摔到墙上去。骂也骂了，打也打了，却离不开夜壶了。每天狂饮不休，每夜尿得哗哗山响。尿太多了，夜壶盛不下，韩氏不得不披衣起来去倒。

赵麻皮觉得不好，去了养生堂。程瑞鹤带着徒儿铁磊来，望闻问切一番，不免面色沉重。见赵前拿眼盯着他嘴唇看，含糊其词道：“此为毒火攻心，思虑不舒，调理睡眠即可。”

赵麻皮跟着程先生步出门外，问：“我爹咋了？啥毛病？”

程先生不理睬他，转脸去问铁磊。铁磊说，这病好奇怪，舌苔厚腻，舌尖绛红。程先生点头，说：“脉象细数有力，阴亏火盛，多饮多尿，消渴症。”想了想，才对赵麻皮说：“这病难缠啊。”

赵前和程瑞鹤交往多年，但对他的医术仍不信任，说瞧病下方子还得县城里的戴绍庄。其意不言自明，赵麻皮去了安城县。戴先生皓首银须，身子骨硬朗，前前后后问了个端详。当他听说程瑞鹤说此病难

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