院的人懒得继续周旋，判他死刑了事，稀里糊涂的苏耗就这么走到了末日。他被提了牢房时，左已经折断了，哼哼唧唧地被架了牢房。沉重而纷杳的鞋敲击走廊，渐行渐远，上就要消失于走廊的尽，猛然间传来声嘶力竭地呼喊：“我的妈呀——我不想死呀！”

不想死的呼救震醒了赵前，接连几天都呼困难，郁闷难当。苏耗死了，赵前失去了可的聊伴，再次退回到冥想之中，时常幻觉和他四目相对。赵前的概念里又没有了晨昏，似乎也没有了语言，思维仿佛停滞在表面可见的事上，比如飞舞的苍蝇、爬行的蟑螂或者一片叶。夏天到了，蟋蟀以及不知名的虫儿的鸣叫格外诱人。听到蟋蟀声，赵前忽然想起了他的儿，想他们的顽，想他们笑容。赵前发觉，自己最思念的还是儿。他抖成一团，泪如泉涌，不知成华、成国兄弟怎么样了，能给家来信吗？

金氏和韩氏爆发了冲突，虽然矛盾由来已久，激烈的程度却始料不及。十多年积蓄的敌意被刻意掩盖在家秩序之下，每逢上街或者需要抛面时，小女人总是搀着大娘，而金氏也颇为大度地怀抱着小女人的孩。两个女人相差十二岁，却都本能地备表演天赋，彼此客客气气，合上演了一幕幕双簧剧。她们的演收到了预期效果，整个老虎窝都羡慕赵前，男人们叹：“你看看人家，咋把老娘们儿梳理成这样？”

仅仅一个月以前，两个女人还在一起碰，商议求媒给金说个人家，都说儿女的大事耽误不得，还说闺女大了不能留，留来留去是冤仇。男主人狱的时间一长，女人之间的冲突不可避免地凸现来。男人险境，两房女人都心急如焚。可是随着白的银票般地消失，期待却遥遥无期，韩氏的心思就有些拉松了。

韩氏与金氏不同，不是正房原，压力就小。韩氏正值虎狼之年，饥渴与日俱增。有时候，女人就如同园里的菜蔬一样，需要雨的滋。有没有男人的溉，从女人的脸也看得来，韩氏的脸日见枯萎。白天尚可，夜里就不免自艾自叹。火炕上面铺着炕席，那用粱秸编制的席，天长日久磨得光洁，就像是男人阔大的膛。韩氏喜品味烧得的炕席，质地特别的秫秸席面，陶醉于实平的觉。夜阑人静，隔传来了阵阵鼾声，她觉有东西不折不挠地袭扰她，撞得她隐隐疼痛。黑暗中，她将双盘结绞扭，这过程犹如搓麻，把面拉得很长自然扭曲成绳状，纠缠着备受煎熬。一儿一儿地漫涌上来，渐渐成为了一条执拗的小溪，念像油翻，渴望如雾气慢慢地升腾，那样的不可抑制。她的脸颊阵阵发，她知自己需要的是啥。家里的男人少，每每韩氏看见郭占元来，心里总是嘭嘭得厉害。郭占元的名声恶劣，原本是不的，可如今却变得这样耐看。如今郭占元来得勤了，天天都来赵家大院送新鲜蔬菜，叫韩氏每天都有所期待。她特别衷去灶房，这样就可以和老郭碰面。赵韩氏不断地发现老郭的众之，比如整洁的衣着，比如整齐的牙齿，比如悦耳的声音，以至于大老远地就能受他的存在，壮汉特有的汗味在诱惑她，那宽阔的背影让她迷恋。

郭占元不是傻，早瞧韩氏的心思，回家和吕氏说东家的小老婆着呢。吕氏大惊，说你敢打她的主意？郭占元乐了，得意洋洋纠正：“你怎么不说她打我的主意呢？”

以前，郭占元是早晨送菜，而现在早晚都来送，借说今年的