各国买来的一百万磅弹药，全无法使用。有一个炮艇仓卒遇战，船上只有两颗炮弹。慈禧太后正用为海军拨的款项大修颐和园呢。）

他突然兴奋起来，说一个笑话儿。他说：“你们知两广总督叶名琛吧？他和法国作战，以他的一副名联儿了风，那就是：

〖不攻不守不求和

不死不降不逃走〗

“这是‘六不’政策。凭他这副无人可及的对联儿，他应当蒙恩赏赐勋章呢。”

大家都大笑起来。

苏姨丈问：“光绪皇帝怎么样呢？”

“咱们这儿说的话可不能传去。皇帝是了不起。对咱们来说，他是皇帝，可是在廷里，他只是慈禧太后的侄而已。日本的明治皇帝比他运气好，没有那么个愚蠢昏庸的老太婆事事掣他的肘。日本的明治天皇和宰相伊藤博文都是极有才的人，正全力推动日本的维新大业呢。”

苏姨妈又说：“告诉我们张之张中堂和李中堂的事情吧。”

“我当然是偏我的上司。在廷里，大人总是互相争斗。这两个人都算得上是伟大人。不幸的是，李鸿章更为得势而已。你听说过那些新政吧——开矿、修铁路等等。在这方面李鸿章动用起钱来更方便。招商局就是得最为恶迹昭彰的一件事。”

“张之呢？”

“他是真正伟大，有远见。他认为中国必须立即向西方学习，不然一定灭亡。他现在正想发起一项‘力学自’运动。能学习者必，拒绝学习者，不是衰老，即是死亡。”

素馨问：“您在张大人手下什么事？”

“我算是客卿，我不算他的属下。他让我什么，我是以客人的份给他。这叫幕僚。我并不办公，也没有一定的职务。有什么事情发生了，我们才研究讨论。”