从未办理过对外事务的谭廷襄，严格遵旨行事，结果碰。英、法两国级专使或以照会格式不合而拒收，或以谭氏无“钦差全权”衔而拒见，其派一如当年广州的叶名琛。谭廷襄能够说上话的，只有以伪善面目现的诡计多端的俄、公使。六天的期限过去了，英法因兵力尚未齐集，尤其是能在海河中行驶的浅炮艇不足，英法联军推迟了攻。咸丰帝一计未成，未能再生一计，而是固守旧策了：他一方面对四国的要求一概拒绝，只同意可以酌减关税；另一方面又不准谭廷襄决裂开战。这不死不活的决策难死了承办人员。由于英、法专使始终拒绝会晤，谭廷襄只能去求俄、从中说合，而俄、却乘机提了谭廷襄不敢答应、咸丰帝也不会答应的要求。在此等涉中，就连谭廷襄也都看俄、与英、法沆瀣一气，“外托恭顺之名，内挟要求之术”，决不会为清朝向英、法“说合”。于是，在涉不成、一筹莫展之际，谭廷襄鼓足勇气向咸丰帝提自己的“制敌之策”：上海、宁波、福州、厦门等通商岸全闭关，停止贸易；两广总督黄宗汉“速图克复”广州，使英、法等国“有所顾惜震慑”；然后由他面“开导”，使各国渐就范围。在这份奏折中，谭廷襄还不惜一战的情绪。

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而他在天津的“柔远之方”、“羁縻之计”，仍如其在广州和上海等地的对策，距近代国际观念十分遥远。咸丰帝派直隶总督谭廷襄面，与各国涉，其“锦妙计”是行分化瓦解之策：对俄国表示和好（中俄和谊已达百年，俄国不应帮助宿敌英国和法国，若能助顺，可在恰克图、伊犁、塔尔哈台三之外，另开两，以合五之数）；对国设法羁縻（广州之战时国未助恶，大皇帝嘉尔守信秉义，若提的要求无伤制，可以恳大皇帝开恩）；对法国行劝告（上海小刀会起义时助清军攻剿，曾蒙大皇帝嘉奖，若今后不助英“夷”为害，仍可通商如旧）；对英国严词诘问（广州攻城祸及商民，现在广东百姓齐心忿恨，如仍想在广东通商，必至受亏）。咸丰帝自以为，如此说辞必可拆毁四国同盟，孤立英国，然后再请俄国、国面调停说合，即可迫英国、法国以就范围。他还恐谭廷襄辞不达意，让军机大臣代拟了在谈判中答复各国的详尽辞令。

分却与英、法和平共。本来照国际惯例，两国战，应该撤退平民、中断商贸、向对方封锁港、并在一切陆地和域行全力拼死的战斗；而在上海、宁波、福州、厦门却现另一番景，酒杯照举，生意照，一切与平时并无二致。它们是战国中的“和平区”。而上海尤其突，清朝的官员与英、法官员往从甚密，有时还称兄弟，上海港依旧向英、法军舰张开怀抱，成为第二次鸦片战争中侵略军北上南下的中转站和补给基地。这些在今人看来不可思议之事，咸丰帝却看不有什么不妥。广州是英法联军的占领区，咸丰帝既不派兵也不拨饷，只是让当地官绅“自救”，因而大于和平状态。上海等四个岸又是咸丰帝特批的“和平区”，英法军舰和队可以自由地，没有任何战争的迹象。那么，战区又在哪儿呢？在北方，就在咸丰帝恐惧的天津一带。1858年4月，英、法、、俄四国使节先后来到天津大沽外。24日，四国使节照会清政府，限六天内派大员前来谈判，否则采取必要手段。盗已经打上门来了，咸丰帝仍不还手，谕旨中称：“现在中原未靖，又行海运，一经动，诸多掣肘，不得不思柔远之方，为羁縻之计。”

且不论谭廷襄的建策是否能行果效，但咸丰帝就连这长江以南地区的反击也不敢批准。他认为，