月，三国公使到达上海，要求修约。江苏巡抚吉尔杭阿看三国决不会善罢甘休，而叶名琛已与三国公使势同火；更见此一时期三国外官纷纷前往镇江、南京，恐已与太平天国暗通款曲；遂向咸丰帝提议，“可否钦派重臣会同两广总督妥为查办”，其意是削去叶名琛办理外之权，结果遭到咸丰帝的严词驳斥。

1854年10月，英、、法三国代表到达天津海河外。经过一番涉，英方向清政府正式提了修约要求18条，方亦提修约要求11条。

从内容来看，已不是望厦条约中的“量为变通”，而是另订新约了。咸丰帝本来就对西洋事务不甚明了，看到这些密密麻麻的要求更难清其中的真意，遂下旨：除在三项枝节问题上可到广东与叶名琛继续商办外，其余予拒绝。此时英、法两国正与俄国行克里米亚战争，无力东顾，国官员见太平天国势，清廷可能垮台，主张再观望一段时间。三国代表在北方转了一大圈，毫无收获，不得不南下香港。但他们都没有去找叶名琛继续涉修约之事。三国第一次修约活动失败了。叶名琛费尽心力与围城的红兵战之际，突然想起北上的“西夷”。这些隆鼻凹的“丑类”肯定在极力诋毁我，殊不知在“天朝”里，“夷人”的咒骂就是对我的赞扬。话虽如此说，但到底放心不下。11月18日，叶氏上奏：该夷酋等（指三国代表）如果径抵天津，无论要求者何事，应请敕下直隶总督仍令该夷酋等速行回粤，臣自当相机开导，设法羁縻，以期仰圣廑。

bsp;第八章外患又来了（3）

这段话的气很大，请皇上将一切都给才来办吧。此奏上呈后不久，叶名琛收到咸丰帝先前的谕旨，一切仍给他理。皇帝的信任增加了叶氏的信心，这些“夷人”想绕过我与朝廷打，连门都没有！叶名琛的自信并没有能维持多久。12月7日，在红兵围攻广州甚急之际，他给包令发了一份照会，最后有一句话：“惟得悉贵国兵舰此刻亦泊省河护卫，为此照会贵公使，通力剿匪。”

不叶名琛发此照会的动机是什么，包令却看其中有可乘之机，一面照会叶名琛表示英国的中立态度，一面乘军舰直珠江，来到广州城外，要求到城内总督衙署会谈。又是城。反城是叶名琛起家之本，他决不会答应包令城商议的要求。于是，他派了两名知县与包令涉，会面在城外任何一地都可以。包令也不肯让步，过了近一个月，广州局势缓和，包令也自觉无趣，返回香港了。一直到了1855年9月8日，叶名琛突然发现去年咸丰帝给他的酌量变通三条的谕旨，既没有执行，也没有报告，于是他上了一长达四千字的奏折，详细分析情况，提议将咸丰帝已同意商办的三条也一一推翻。咸丰帝看到这份奏折后，十分慨，朱批：览卿所奏各夷情状，实属明晰，亦能善朕意，示以镇静，不但杜其无厌之求，并免另生不测，以致扰大局。卿其永励斯志，忍待军务悉平，彼时饷裕气复，朕断不任其狡狯尝试，时存窥测。

每一个时期都有其特定的语言习惯，历史学家应当切那时的语境。如从当时的语言习惯、尤其是皇帝用语习惯来看，咸丰帝的朱批，有着四层意思：一是赞扬叶名琛对外的态度；二是要求对外的态度不能发展到中外决裂，不能“扰”镇压太平天国的“大局”，因此要求叶名琛还需“忍”一下；三是批准了叶名琛的建议；第四最有意思，即“彼时饷裕气复，朕断不任其狡狯尝试，时存窥测”，这实际是咸丰帝对其去年允诺商办三条的?