显得更加惊愕了。

“我……我的意思仅仅是……我并没有暗示……”萨拉发现自己语无次，赶住嘴。她了气，拼命直腰板，但仍然比莉拉矮那么一英寸。“当然，我的意思并个是说麦肯齐长官的德品行不是无可指责的，”她带着刻意表现来的尊严说。“如果我的话里藏着其它义，我真诚地向你歉。”

她非常清楚她话里的义，莉拉想。而且，她不折不扣就是想表示这个意思。她是否真的认为毕晓普不够老实是另一个问题，但至少她希望让莉拉到难受。莉拉心想萨拉可真喜颠倒是非、混淆黑白。换了其它场合，她也许会冷冷地，告辞而去。但是在可以预见的将来，这里就是她的家，在一个这么小的镇里，她来第二天就和别人闹僵也太不明智了。

她使自己的微笑变得柔和，同时隐去睛里的冷淡。“也许我是过于了，”她说。“我们夫妻在一起的时间这么短，你知刚结婚的新娘是什么心理？”

她的回答给了萨拉一个台阶，使她保全了面，这真是便宜了她。莉拉从她的睛里看她也领会了这一，那双睛里还有一丝警惕，因为那个女人正在考虑她刚才是否低估了莉拉。在这片刻的沉默里，她们两个人对峙着，行着无声的较量。首先将目光移开的是萨拉。

“我一定得走了，”她说，飞快地看了她的同伴一。“我今天有一大堆事情要。很兴认识你，麦肯齐夫人。我们一定要一起用茶。”

“那真是太好了，”莉拉说，语气非常诚挚，连她自己都差相信是发自内心的了。

“太好了。”萨拉薄薄的嘴蠕动一下，一个笑不笑的微笑。

“我和你一起走吧，”多特说。她朝另外两个女人了，目光慌地掠过莉拉的脸，然后匆匆跟着萨拉离去。店门在她们后关上时，响起一阵明快而刺耳的铃声。

莉拉心神不宁地看着布里奇特·森迪，不知自己是否得罪了这位牧师的妻。她看见布里奇特的里闪着风趣的光芒，不由松了气。

“我原以为在我的有生之年里，不会看到有人能够制服萨拉·斯麦思了呢。”

“那并不是我的本意，”莉拉说，现在事情过去了，她隐约到一不安。

“不要担心。”布里奇特的一只小手挥了一下，消除了她的顾虑。“这是她自找的。而且我相信这对她自己也大有好。她看到谁弱可欺，就骑到人家上去大耍雌威。给她吃苦，教她懂规矩，这对她不会有任何害。就像我丈夫经常说的那样，谦卑一绝无坏。”

“我不敢肯定莱曼夫人同意这个观，”莉拉说着，想起了多特跟随萨拉离去时的慌神情。