莉拉完全理解这场新灾难的严重程度，心情很沉重，更加地靠在苏珊扶待她的那条胳膊上。当初，她认识到自己怀的时候，她也认为自己的一生完了。但那时，洛发现她怀的事，提同她结婚，因此她仍能守住她一向熟悉的残存的生活。现在，甚至连这可能也让别人从她那里夺走了。

莉拉·亚当姆斯怀了吗？孩的父亲难就是她哥哥的那个野蛮的西朋友？真不像话！但不用说，她一定是个放的女人。只要瞧瞧她那发。通红的──无耻的落妇才会有那红颜──简直就像耶洗别1。别介意，这是不足为奇的──上帝如果没有充份的理由，不会让一个女人生那样一发。她的本何时暴来只是个时间问题。幸好可怜的、讨人喜的玛格丽特已经去世。要是她看到自己唯一的女儿陷这困境，肯定会一撞死。

“从来没有人这样指责我，说我所缺乏的一样东西是胆量，”毕晓普说。他用手背抹去从嘴沁的一缕血丝，他那冰蓝的睛挑衅的目光。

“我想我们为今天安排的娱乐节目已经够多的了，”苏珊尖刻地说。她走上前来，用胳膊搂住莉拉的腰。“让我们去小礼拜堂解决这件事吧。”

“住手，你们俩！”苏珊这一低声发的命令无人理睬。

“对不起，”她低声说。虽然她仍攥着洛的胳膊，但寻找的却是毕晓普的睛。“请别把事情得更糟。”

他们到达小礼拜堂。这屋用来召开偶尔举行的教堂会议，布置得很朴素，里面只备了一张橡木桌，几把椅和一个极丑的、用鬃填的沙发，这沙发是上教堂礼拜的一位贵妇人捐赠的。格拉斯推开门，领着妻和妹妹鱼贯而。苏珊将莉拉引到沙发跟前，劝她坐在这个表面的沙发上。毕晓普和洛在门犹豫了一会儿，两人四目锋，然后洛从另一男人旁边而。毕晓普跟在他后面走屋，格拉斯开始关门，这时，卡彭特牧师突然现在门，他是为了追踪富于刺激的内幕新闻，从圣坛一路跟

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“我不明白事情怎么会糟到这个地步，”格拉斯小声抱怨说，转过去扫了一聚集在一起的宾客，他们正好奇心十足地注视着圣坛前面的惊人场景。

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莉拉觉察到攥在自己手中的洛的胳膊肌张、十分。她能够觉到他中的怒火，明白下关键的是别再让他挥拳揍毕晓普。虽然她不知如果再振揍怎么样，但有一她很清楚：毕晓普不会答应对打来的第二拳不予还击。她有一噩梦般的幻觉：就在她二十四年前受洗礼的这圣坛前面，爆发着一场全面展开的殴斗。

莉拉对嫂前来解围非常激；这群奇怪地凑到一起的人朝通向小礼拜堂的门走去。虽然莉拉小心翼翼地将睛垂下来，但仍能清楚地听见在他们周围响起的窃窃私语声。这声音使她恶心。猜测会到蔓延，每个人都试图猜是什么引起现在他们前的这一场景。一旦卡彭特对一两个最亲密的朋友说起这事──当然是用透机密的吻说，事情真相就会传遍宾夕法尼亚州的比顿，犹如洪扫过这一市镇一样。

“没什么可解释的，”他厉声说。“这杂对你了那件事后，我简直不相信他会有胆量到这儿来。”

她决不能留在这里，莉拉认识到。不下发生什么，她在比顿的生活已经完了。无论毕晓普留下来还是离开，无论她嫁给洛还是不嫁给他，她都必须离开自己的家。如果不是为了她自己，那么为了格拉斯也得这样。她哥哥的政治生涯也许──只是也许──能经受住这一丑闻，但除非她离开。只要她还让人见到，那些言蜚语就会清晰地保持在每个人的心，给他的前程带来不可弥补的伤害。