还记得当年在桓家吊孝时遥遥见过一面的少年，对比着前仪容俊秀、姿，几乎已长成大人的宋时，不禁叹：“一晃数年，你也长大了。你是随父亲上任的？这些年跟着谁读书？”

宋时有些伤地说：“先生过世那年，家父了广西容县县令，学生不忍心见老父一人在异地为官，便跟在任上服侍家父，直至如今。这些年难得名师，故此只温习恩师当年留下的典籍和笔记。”

在广西荒蛮之地寻不到名师，只能看先生留下的旧书么？也是可怜……

方提学叹：“济世兄在日，常在院中向人提起你，说你读经时擅发他人未解之意，小小年纪就能自己解‘王正月’背后‘尊王’、‘大一统’之意。提考北直隶的于远斋兄也说你文字清通简要、思虑周详，文字绝不似寻常幼童那般稚。

“若非他认得你，知你是个才留的童，恐怕就把你的卷当作哪个饱学书生的卷取中了。”他淡淡一笑，看向宋时，问：“你这些年没再回乡考试？怎么捐了监生？听说桓兄要招你为婿，莫非你是打算成亲后就在京里坐几年监再考乡试？”

他问到这地步，宋时也不能瞒着退亲的事，斟酌着说：“因家父亲年转迁武平，学生不放心老父独自上任，便跟到了武平县里。如此，便赶不及赴北直隶应院试，索捐了个监生，后年好直接下场应秋闱。至于婚事……今年周王选妃，不巧学生又没能及时京迎取，以至桓家女也被列在了待选之列，这桩婚事只得作罢了。”

方提学看了他一，似说些什么，但看他微微垂眸，不愿多提的样，再想想桓家声势，也明白他顾忌什么，只轻轻“嗯”了一声，转而说起了读书的事：“你少年时就能解经义、作文章，当时不曾有机会考你，今日见面，却要考你一考了。”

宋时激他的贴，当即应：“任凭老先生题。”

方提学到桌边拿起一本四书，随手翻页，手指先中其中一句，自己看了一，往后翻一页，再如此一，正好凑成个截搭题：乃是一句“皆雅言也—叶公”。

宋时一听便知，这是《论语·述而》中的句。

“皆雅言也”自第十五章，“所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也”。朱注，雅，是指经常的意思，也就是指孔素日说话时常用到《诗经》《尚书》中的句，常执守《周礼》中的礼仪。程注释说，孔素常之言止于此，与天不易学，应默记其言。

而“叶公”就自下一章开的“叶公问孔于路，路不对”。这位叶公本是楚国大夫，名诸梁、字，封于叶县，僭称公。他向路问孔之事，路未回答，后孔听说，便告诉路不该不应对，该说他“发愤忘，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”

这两句实在毫无关联，但截搭题就是这样，毫无关联也要用“钓、挽、渡”之法，给这两句之间架桥梁，改一个有意义的破题。