刘妈一朝着她的小了下去，冷笑一声：“我知你不敢跑，再跑我就把你打断，省得你白费心思，你最好老老实实的，别动，明天晚上就给我接客去。”

可怜的是，人没死成，被人救了下来，袖兰大哭大闹，刘妈怒火中烧，揪着她的发骂：“一哭二闹三上吊，你当我是那么仁慈的是不是？”转对张大嘴喊：“大嘴，你去抓一只猫过来，再把几个姑娘都唤到前院去等着。”

袖兰呜呜咽咽哭了一会，着泪答应了，往后几日，刘妈每天叫她接好几回客，什么挑担的小贩、独守多年的老鳏夫，全都叫她伺候，如此一来越发病重，少不得哭哭啼啼，刘妈见了心烦，将她打发去大烟，自个在一旁煮着茶摇着扇悠悠晃晃地看。

刘妈提着一掸指着一旁的姑娘，训斥：“我刘妈向来是不打人的，要惩罚人也是打猫，我不打人。”说完一打在她衣服鼓起的一团上，黑猫发凄厉的惨叫声，在衣服里四逃窜，袖兰痛得啊啊大叫，刘妈却越打越，一脸的快意。

下了楼，见张大嘴正坐在凳上大吃大喝，里了半截油条，一个控制不住便要往下掉。刘妈坐在他旁，用筷夹起剩下半截，看了看却没什么胃。“我看她跟萧爷得太黏糊了，这样可怎么好？”

“她毕竟是当家魁，万一赎了，我们这棵摇钱树就没了啊！”刘妈里划过一丝狠厉，“你有什么法阻一阻？”

“怎么了？我看她也没有胆量跟人私奔，怕啥？”

开大烟买卖的刘妈和张大嘴经过一番商议，在裙香楼后面辟开一间小房加工大烟，没办法，成品太贵，他们并不舍得拿那么多的本钱去买，只好用了许多简单的原料，叫裙香楼的一帮下等女和促使丫鬟当帮工。

“成，赶办这事！”

作者有话要说：

“妈妈，我是真的难受，我再也不敢跑了，你让我歇几天吧。”袖兰抓着她的袖，大声哭号。

“是啊是啊，我听他们说，南方有几个窑专门这样的东西，一是卖给客人，一是给窑儿，防止她们跑了，我们要不也学学？”

酷暑一来，炎烦躁叫人难以承受，袖兰守在火炉旁，一阵火袭了过来，痛裂厥过去。刘妈一见，上前狠狠往她腹踢了一脚，怒骂：“小贱蹄，你给我偷懒？”踢了几下不见反应，刘妈便拿起地上的大烟，死死在她的手背上，很快烧焦的气味便飘散开来，穿的伤淡黄的，袖兰猛地清醒过来，捂着手背赶起来活。

刘妈却不依不饶，破大骂：“你不是嫌，我给你散散。”说完提起桶往她上泼，袖兰打了个激灵，死咬着牙持着，一直到晚上，再也持不住了，趁着妹们熟睡的时候，解开带系到房梁上，上吊自杀了。

“多谢妈妈。”焉容连忙起，轻薄的衣衫刚刚遮住玉的，绣着鸳鸯的锦被早已凌不堪，盖在上难免叫人羞怯。

刘妈搁下药碗正要去，余光一瞥，睛在她粉颈、锁骨的暧昧红痕上了，什么也没说离开房间。

袖兰在床上养伤躺了三天，刘妈就拿着掸站在床吼：“裙香楼不是开慈善堂的，没有那么多闲钱给你付医药钱，你要治病用钱自己去挣！”其实她吃药用的钱，全都是她自个的积蓄还有妹们的资助，被刘妈搜来不讲情面地拿走了。

刘妈睛一亮，不敢置信地问：“真的有这样的东西？”

”，便见刘妈端了碗汤药来。“这是避汤，莫忘了。”这些事锦儿未必懂，暂时还不能完全给她来办。

张大嘴狠狠嚼着嘴里的饭，直到全咽了下去，匆匆压低声音：“我前几日跟几个人外地老板赌钱，听他们说有一西洋的大烟，了能叫人上瘾，咱们也……”

焉容也被叫了过去，锦儿跟在她的后，大睛里满是好奇。很快人都到齐了，刘妈叫人把狼狈不堪的袖兰手脚绑住吊到大梁上，张大嘴抱来一只黑猫，把猫放在袖兰的衣服里，再用绳把她的袖脚捆绑住。

两人一拍即合。

第19章吞金自杀

自从大老板死后，袖兰也从一位吃香的喝辣的上等的女变成了下等的女，再也住不到档的房间，而是去跟一帮年老衰的女人挤漏雨的小屋。刘妈因为先前孙禄袖兰，又因为她的逃跑，把所有的怒火都发在她的上。

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