他发现，绝大多数研究院的天文系、理系甚至生系里至少总会有一个人对他的论题报以青，并且想办法给他到小笔小笔的资金，正如他那年回到艾斯顿时莎莉·诺曼顿所的一样；那个秋天的空气闻起来似乎更纯净，跟记忆中的有所不同，可还是有那么多地方一如往昔。

他并未在投的稿件上注明，但他已经打算好了，不是哪家杂志要版他的论文，他都会要求他们在印刷时添上一句献辞：致忒儿。至少，在费了许多个面苦思的夜晚对文章行扩充、删减和修改的过程中，这句献辞是最简单的一改动。然而这篇论文却一直都未能版，只是在汤姆删掉了数学推理的分，而审稿编辑又删去许多内容之后，才有一篇大幅缩短了的文字现在某本门的科学漫画杂志上，边上还刊登着另一篇文章，讲述一个人长一大团数百尺长的神经组织，好凭借它们从维多利亚大瀑布上蹦极的轶事。不过，汤姆那篇文章反响还是不错的，虽说好多跟他联系的人是那他连电信箱地址都不太愿意给的家伙，更不用说是家住址了。

许多年过去了。通过长期而缓慢的艰苦工作和网络作业，汤姆成了公认的seti先生，尽他推销自己的理论时并未打算名。

直到他签署了所有必要的法律文件、从此把他这辈都拴在这儿之后，他才知那个地方也是飞人的度假胜地。

有时候，当他所在的某个学院的电脑嗡嗡地响一整个后半夜，理最后一批星际数据，而他则仰望夜空，凝视那些充满神秘和承诺的光冲他嘲地眨着睛时，他会觉得仿佛整个宇宙都是靠他的意志力在支撑着，如同克拉克那个著名的故事里说的，星光会在他背转的那一刹那熄灭。通常就是在那样的时候他会想到要喝一杯，好让他打叠神熬过那个夜晚。这没什么大不了的，一杯酒而已。他认识的每个人不都喝嘛。

这个选择是半带象征的——绊网也是一样，他打算从各个可能的渠到尽可能多的有用数据，不是借也好买也好，然后用他所能借用或者装的任何一设备来理它们。跟着他又看到了坑，地图中一个微小的蓝，隐藏在俯瞰着圣伊莱尔小镇的荒山野岭里。一见到这个，他就拿定了主意。

00之间，因而与外星生命取得联系只是个时间问题。就是说，只要人类持收听下去……

于是，一旦有了经费，加上虚张声势的信心，汤姆立即成立了自己专门的seti计划。至于为什么把地设在法国，除了那个地方不说英语并且他还未去过之外，他已经记不起还有什么别的理由了。他选择了中地的喀斯特地区，因为那里有开阔的平地，适合他铺放绊网接收装置，而且地势较，离城市的无线电杂讯也远。

那些飞人们，如同泛着虹彩的蝴蝶和甲虫，又似各大饥荒的受害者，云集在他们的时尚酒吧和级商店里，每天早晨都排着队，翅膀沙沙晌着，等候缆车把他们送上光普照的南面的峰。但换个角度想想，这一切似乎也没什么不妥之。这情景令他想起忒儿，想起她

渐渐的，汤姆终于可以鞠躬退他所担任的几项职务了，不过他也无法不注意到挽留他的努力少得可怜。也许是因为他不再有年轻时的忱了吧。又或许是因为他的呼里总是带着隔夜的酒气，而且现在他还常常从晚上一直喝到早上。再说他离退休年龄毕竟也已经近得令人吃惊了。而这个想法，他在这星球上已经存在了这么久的念吓住了他，他需要有什么东西来支撑他熬过往后的岁月。不过更让他害怕的是，万一他停止收听之后，seti又有新情况了怎么办——这心理就像买彩票成瘾的人，惟恐一旦停买，下一周中奖的就是自家号码。

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