出一个小香包来，便放到太守掌上。

「娘，这是？」太守恭顺接过，把香包翻开，里面便滚出一颗小石头来。石头呈暗红色，上面带有几缕血丝纹理，形状小巧可爱，本也是块上品。只是细察却见其色泽黯淡，略显生冷，是块可惜了的次玉。

他不解母亲的意思，眼里的疑问更是深了一分。老夫人见此却是一脸淡然，摸了摸孩儿的头颅，悠悠便把当中缘故道明：「咱们家人丁不旺，素来都让为母心头遗憾。那时为母嫁给老爷多年，却只生了桂儿一个，对萧家的宗庙自然是说不过去的。只是老爷却不在意，既不纳妾，还在乡亲前对我力加回护，实在是为母前世修来的福份。可是老爷对我好，我也总不能以怨报德，就此断了萧家香火。那时为母满心想念的，就是怎样为萧家生下一个男孩儿来……

「送子观音、各处灵方，凡是世人说有效的为母都曾试过，可还是久久未有佳音。直到后来有一次，在老爷迁职途上，途经一处乡人在路边用木头搭造而成的小庙。当地人都说庙中有一块灵石，只要诚心祈求，便能心想事成。那时为母人在异乡，又得暪住老爷，一时间也准备不出甚么像样的祭献。我心里着急，一时鬼迷心娂，便把灵石给偷偷摸了出来。并对石头许诺，只要它愿意到咱们家里来，萧家上下定必会好好待它，奉如至宝。」这事儿老夫人今日说来轻巧，可当初想必是经过一翻折腾。是以说话时眼中亦不觉泛起盈盈水光，看着她的孩儿们便和蔼笑道。「……或许真是机缘巧合，在那以后没过多久，为母便怀上了全儿。」

「竟然有这缘故？」萧桂素来觉得弟弟与常人不同，还道是他身体孱弱，自小离家的缘故。没想到太守竟是由灵石所感而生的，难怪与尘世总有点沾不上边的感觉。

太守听了，却只是看着掌中石头。既无感悟，亦不言语。老夫人看了他一眼，接而又道：「只是世上万物，皆有定数。强求而来的，亦未必为佳。全儿生下来时，便不会哭闹。好不容易养活了，也总让人提心吊胆，生怕下一刻便会夭折。」

「是孩儿不好，让娘亲受累了。」太守轻道。

「这又与全儿何干？都是为母没有深思熟虑，妄动神灵的缘故。」老夫人轻笑，拍拍太守头颅便道。「还好后来有一位道长看到了，就说我这孩子有仙缘，本就不该是由凡人抚养的，也就把你接了过去道观修行。说来奇怪，在那以后全儿便好好的了，白白胖胖，又招人疼爱。道长曾说过你生性淡薄，不易与红尘结缘，劝我不要把繁衍后代之念寄望于你。你本是为母失而复得的，又怎好再勉强你呢？于是当下便应允了道长。果然这些年下来，也不曾见过全儿你对谁家姑娘有意。」

婚姻大事，素来是人子当行之责。萧太守倒从未想过，原来多年来自己所以能逍遥法外，乃是因为母亲存心纵容包庇之故。不然像他这种长到而立之年的人，又不是迫于贫苦，怎会尚未娶妻？

「这……」

太守轻叹一声，老夫人垂首低目，倒比平日更显温柔。「为母也不是在怪责你。儿孙自有儿孙福，你今日有后，为母也替你高兴。」

「只是那到底是妖。」萧桂听着，态度亦不觉软化。可她到底担心弟弟性命，对某些细节自然仍不肯放口。

老夫人闻言，但亦道：「桂儿，照六来时虽然吓了我一跳，可这些日子相处下来，倒觉得它本性不坏。照六只是会说人话，其它倒与别的狐狸没甚么不同。大概虽然同为狐妖，也是头头不同的，亦不见得一定就会害人。这道理放在人世，也是同样。如今全儿既然已认了它，你也就多加忍让吧？」

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「娘亲……」萧桂回想前事，狐狸

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