喜庆之事过去之后，接踵而来的是饥荒，因为民国六年秋天的大灾，已经有许多人拖儿带女往南讨饭去了。也有许多壮年汉去北京门沟煤窑拉煤。

玉斗人还请了紫石的红云戏班唱大戏，本来说要唱全本的《呼家将》，那得连黑夜带白天的唱个把月，已经是忙的时候，这样折腾显然不妥，大老爷和勾八以及镇上的另外一名执事孔秀才商量，改唱《辕门斩》和《大登殿》。

二太太说，保和堂外有买卖，就是退一万步说再有饥荒，保和堂靠买粮也不至于饿死人，可下已经有这么多人拉家带地要饭吃了，要是老天爷有，明年逮个好年景，又救了灾民，库里又换了新粮，这不是一件吃亏的事。

二太太跟大老爷说，不如二分利再放些粮，都是陈粮，存下去就长虫了。

大老爷完全承认二太太的计划无懈可击，但总是忘不了一个慎字，保和堂能有今天这份家业的确不容易。当然，大老爷没办法不跟二太太的意见保持一致，因为他除此之外拿不比二太太更明的主意。这样一来，保和堂用了差不多五天的时间又放借了几仓粮。

勾八以为大老爷这么纯粹是沽名钓誉，想在上面捞个差事。前些天石桥落成，段四来玉斗的时候曾经提过这事，县里要在各地富绅及社会贤达中推举六位议员来参与县里的政务，届时还要参与直隶省议员的推选。勾八自然而然地把这两件事联系在一起了。骂归骂，对策还得有，那就是顺推舟，趁机把仓库里长了虫的粮放去，利息当然跟保和堂一样。

大老爷说，要是明年再有饥荒如何是好？

问题并不简单，要是勾八跟一些富知保和堂低息放去的粮已经非常有限的话，他们同样还会重新拾起那个肮脏的谋，为此保和堂的大老爷和二太太私下里商议了最坏的打算。叫人放心的是勾八那伙人没有察觉，事情就这么过去了，玉斗的饥荒也就这么过去了。

石桥落成那天，四邻八乡的人都来看闹。玉斗人敲锣打鼓地庆，小车会的人穿红绿，首先在桥上推着小车表演，并且唱了小车会的拿手金曲《赵州桥》。唱曲的是一对金童玉女，嗓音童真稚，曲调悠扬朴实，听来好不舒畅。

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女童唱，赵州桥来鲁班修，张果老骑驴桥上走，柴王爷过桥压了一沟那么依哟哎。

二老爷基本上被人们忘记的时候已经到了开的季节。在这个季节里玉斗人完成了一件大事，那就是建好了大西河上的石桥，这样一来，从南至北的官又畅通无阻了，所有过往行人不用再绕而行了，这是一件名垂青史的事，县公署专门派人送来县长何隆恩的贺辞。石匠石碌碡在孔秀才的协助下，将县长的亲笔题名功德桥三个字歪歪扭扭地刻在桥的石碑上。代表县公署目睹完成这件大事的人自然是段四，段四带着七八个司法警察常驻板城。

男童唱，赵州桥来什么人修？什么人骑驴桥上走？什么人过桥压了一沟那么依哟哎？

勾八跟几家富聚在一起窃议的时候，忍不住破大骂，蒋万斋这个老王八！收买民心。

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本来勾八伙同几家富想玩囤积居奇的把戏，完全是因为保和堂的低息借粮，彻底打了他们的计划。

五月初四，家家都包粽，走在大街上，都可以闻到从屋里飘来的煮苇叶的清香味。京西太行山不产糯米，吃年糕包粽都用黄米，或是粘粱米，里面包上红枣，咬在里又香又甜，觉极好。端节的大清早，粽已经在锅里煮了一夜，满世界都是粽的香甜味，孩们早

地哭了一回，后来还是亭儿劝她，这才止了。