要不了一会儿就到了检阅台。在斯莱特看来，他每迈一步，都在修剪得整整齐齐的草坪上放了满满一铲讽刺。

30年前，他正在这一带漫步时，忽然听到萨曼莎的兄弟维？汗德溺亡的消息。人们在波罗本湖里发现了尸，那儿位于西军校西北十几英里。军校听到什么令人不快的消息（如果这消息并没有潜在的危险），他们的法与所有的政府门并没有什么两样。一年级死了一名学生，消息被慌慌张张地捂住，军校的生活也就算恢复了正常。在当年剩下的时间以及第二年的大分时间里，斯莱特一直设法调查维？汗德的死因。经查实，他是同恋，死于同样是军校学生的情人之手，从此，学生们称之为他们的“岩石地之家”的岗石似乎因为重压而裂开了。斯莱特实际上反抗过军校的机构惯，那些经历让他到心灰意冷，于是他对当时的校长赖兰德将军说，他不想读到毕业，他准备放弃自己步兵少尉的军衔。

接着发生了一件事。那天上午，他正准备去递退学报告，汗德法官，也就是维和萨曼莎的父亲，来到他军营的房间，坐在床边，对斯莱特讲了一件事。他儿一辈都梦想着西军校，当一名陆军军官。现在，他儿死了，他的梦想也化为乌有。如果看到又一个年轻人，因为他儿的悲剧死亡这一严峻现实而毁掉自己的梦想，汗德法官会伤心碎的。

汗德法官说话时，斯莱特的朋友勒鲁瓦？克和约翰？卢格溜达到他房间，站在窗旁边。斯莱特一面听汗德法官说话，一面看着两位朋友。只见他们疲倦地皱着眉——他们在西军校待了四年，这样的事见得多了，听得多了。由于房间里弥漫着法官个人的悲痛气氛，两位朋友锁的眉就缓缓地松开了。法官走了以后，克和卢格还闲待在那儿，等待斯莱特的反应。他现在还记得，当时他实在想不应该些什么。他走到桌前，把退学报告撕得粉碎。第二天，三个朋友一，前去米基育馆，他们站在6月的光下，把他们的学生帽抛向空——这是一传统的庆祝方式，表明他们已不再是学生，而已经是国的陆军少尉了。

斯莱特记得，当时他站在那儿，拉着情人艾里特？达夫的手，就见萨曼莎？汗德和汗德法官走上前来，向他表示祝贺。

“维本来也想能够这样的。”萨曼莎说。

汗德法官清了清嗓，竭力抑制在眶里涌动的泪，结结地说：“我为你……骄傲。”接着，萨曼莎飞快地吻了一下斯莱特少尉的面颊。这时，新毕业生周围的人越拥越多，她和父亲便合在人群之中。

一铲讽刺接着一铲讽刺。下，妻萨姆正与斯莱特中将走在一起，穿过开阔的大草坪。他能听到，营房围墙后面，学生连队正在列队。

“a连……立——正！b连……立正！c连……立——正！”

受检阅的队伍正步营房。他们全上下穿着正式的灰大衣，一排排纽扣金光闪闪，很快就要从光普照的各个击亮相，开始举行古老的列队检阅仪式，接受国陆军学校校长的检阅。这是一项繁重的任务，斯莱特在学生时代实际上已执行过数百次这样的任务。现在，岁月逝，不同年代的人将又一次在大草坪上联系在一起。这一次，他要站在检阅台的最上面，而他们要为他列队通过，接受他的检阅。