吃饭时，全家都很开心，围着炉子一边赏雪一边烤红薯吃。孟家今年没种红薯，庭霜不爱吃红薯，看别人家从地里起了红薯，才想起这东西虽是贱物，却有防癌延寿养颜的作用，让小豆子拿大米去和别人家换点红薯吃，结果村里人以为他爱吃红薯，这个也送那个也送，送了一大堆。于是，每天饭后，孟家的炉灰里都会埋着几块红薯。

“吃了红薯暖和多了。”庭辉搓手抱怨，“咱家屋子太冷了，昨晚烧了炕，还是冷。咱家的炕是好几年的老炕，可能火道堵了。”

小豆子接口说：“那是炕道没挖好，得重新盘炕。”

“谁干？”庭辉问道，看看围炉吃红薯的人。

在农村，盘炕是个技术活，不是所有人都会干的。

“我来干。”小豆子胸脯挺得高高的。

“你会？”所有人用质疑的眼神看着他。

“我会。”小豆子的声音更大。以前他自卑得不愿在人家露脸说话，现在能挣钱了，说话也有了底气，敢于毛遂自荐主动承担任务了。

庭霜自然支持他，私下却请周婶来监工做指导。

盘炕的时候，炕、灶、烟囱的位置要弄好，先用泥坯在地面铺几层，再用石灰泥抹平，然后用砖或土块砌出火道，一头通灶口，一头通烟囱，这个火道怎么盘非常重要，要盘来盘去成回文，灶口一烧，火力从灶口进入通过蟠曲的火道流出，热力遍及全炕。如果火道盘得好，生起火来炕热得又快越均匀，如果没盘好，火生起来，炕热不起来，或是只热炕头，炕尾还是冷的。

庭霜在小豆子旁边当小工打下手，弄明白了炕的传热原理，就象现代电炉上的导热丝一样，是相同的原理，不同的是一个用电传热，一个用炉火。中国的炕，热的均匀又节约能源，比欧洲的壁炉更先进。

按规矩，乡下盘炕要招待劳苦功高的盘炕人上饭桌吃顿好的，小豆子满脸自豪地坐在正位吃晚饭，眼睛比平时亮几倍，李嫂饱受磨难的脸上也有了光彩，干活更麻利了。

晚上，五个人挤在盘好的炕上，生起火来，身底下暖烘烘的。

“小豆子跟以前头回见时相比，简直是脱胎换骨，不仅是个头窜了。”宝琪发感慨。

“自尊自信最能改换人的气质了。”庭霜躺在新炕上觉得暖和，不由得想起出门在外的庭柯，这么冷的天他住在哪儿？能按时吃饭么？怎么还没有回来，到底出什么事了，越想越担心。想起《倩女幽魂》里宁采臣收账时夜宿兰若寺遇上女鬼，难道……

遇上女鬼不怕，怕的是遇上坏人，庭霜预感不好，急得睡不着。

第二天，小豆子继续盘西屋的炕，接下来还要盘西厢房的炕，庭霜宝琪平安等五个人挤在东屋，很挤，得分开住。

庭霜没心思再给他打下手，老是伸着脖子朝村口方向望去。

宝琪安慰他：“你这样担心也没用，老三不是小孩子了，他会照顾自己的。”

又过两天，庭霜只觉得事情不大对劲，进城时问过史杰，他也急了。两家人只能窝在家里再等等看，过几天还不见人就去找人。

这天，庭霜正窝在家里喂鸡喂鹿，只见下地干活的平安气喘吁吁地跑过来：“大……大哥……好象是三少爷回来了……”

庭霜看他惊惶，又听他说好象是庭柯回来了，觉得不对劲，急忙迎出门去。

远处，一个又黑又瘦，篷着头发，衣衫破烂的乞丐背着个小孩子朝家里走来。

（bsp;庭霜揉揉眼睛，用力睁大瞧着，这穿着破衣光着脚板的干瘦叫化子好象真的是庭柯，难怪平安说“好象”，他自己也不敢确定了，眼前这人乱篷着头发，又黑又瘦，光着的脚流着血还生着冻疮，身上的破衣烂衫单薄得根本抵挡不了初冬的寒气，说不出的可怜瑟缩，这真的是高大帅气充满活力的庭柯？

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