开这个巧好看的梳妆匣，但怕将那把小铜锁撬坏了，就决定放在那里等着来锁匠的时候把它打开。那时经常有货郎挑儿找上门来卖杂耍儿东西，有的货郎挑儿就是锁匠。秀儿找了一把铁钳，跟二太太说，把锁儿拧开看看，里面都是些什么东西？二太太说，不，等锁匠来了再打开，要不就把匣毁了。二太太把匣隙朝下倒控在那里，让里面的来。这时，丝红来喊二太太，说大老爷喊她过去商量事。二太太就跟着丝红到坞来。了堂屋，大老爷正在红木椅上坐着，大太太也在，旁边站着一个破衣烂衫的孩，看上去有十来岁，脑后梳了一条小辫，一对鬼蛤蟆滴溜溜转。二太太觉得这孩不讨人喜，不知是不是蒋家的远房亲戚，在保和堂大院，八杆打不着的亲戚经常来，一来就是七八个，有的甚至拖儿带女，一住十天半月，临走时都要带上几升粮，保和堂这开支很大。二太太挨着大太太坐下，大老爷才说，这孩的爹妈昨天夜里被洪卷走了，就剩下了他一个，却也是可怜，又无兄长叔伯亲戚依靠，有个邻居就把他送到咱们保和堂来，想让咱们收留这孩，不至于饿死，明年这场饥荒是铁定了！说到这里大老爷停顿了一下，这才问二太太，弟妹觉得这孩是否留下，你打个主意。二太太又看了看这孩，瘦骨伶仃，一双睛有些绝望地盯着她。二太太有些不忍，就说，如果大老爷同意留就留下了，这也是件积德的事。大老爷很兴，对这孩说，那就留下吧，先给保和堂放牲，吃穿，等你过了十五岁再给你开工钱，你看行吗？这孩说，行。既不显得兴，也无激之情。大太太说，你这孩，大老爷和二太太答应留你了，也不磕谢过，以后在保和堂要懂得些规矩才行。那孩就给大老爷下跪磕，又给大太太二太太磕。二太太说，你还没有告诉我姓名呢。那孩说，我姓官，我爹叫我老官，其实我叫官杆儿。二太太和大太太都被这个名字逗笑了，说这名字古怪，要是不细听，还以为是光杆儿呢。大老爷也笑，但很有分寸，对官杆儿说，你去吧，先去长工房，回我让人给你送一床被去，以后就吃住在长工房了，有事就找我，找二太太也行。官杆儿不说话，转就拖拖沓沓地走了。大老爷永远也不会想到，正是这个官杆儿在后来的日里给他了一个旷古未有的难题，大老爷因此输得名声狼藉，并为此染病离世，这是二十年以后的事。大老爷等官杆儿走了以后，才对大太太和二太太说，你们可能都不明白我收留这些孤儿和穷亲戚的用意，行善积德固然是一个方面，再有就是我们保和堂人气不旺，这样冲冲，显得火爆，其实有一些人跟我们蒋家没半亲缘，但我还是以亲戚之情收留了，你们不要怪我才好，以后弟妹执掌保和堂家务，这方面的事由你多些主，我也轻闲些。二太太很激大老爷如此信任，说，我一个妇人家也不懂得些大理，以后有什么不当的地方，大老爷大太太要多指拨我才好。大太太说，我的妹，你这么说可就外了，一家人不说这话，什么大老爷大太太的，没有外人的时候，就该叫大哥大嫂才是。  

第三章（10）

二太太就笑了，说，这么喊习惯了，不好改。二太太不知要是大老爷叫大哥会不会两个人都觉得不自在？在这之前她是从来没有这样喊过的，倒是偶尔大太太喊过嫂的。大

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