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白老三应该对蒋家恩德才是。他这么说二太太不是因为二老爷在蒋家没有多少地位，而是因为二太太蒋陈氏平时一脸温柔，他想让二太太兴

第二章（7）

太太一发，有什么害怕的！黑丫就挠挠，不知自己哪里说错了，她怕二太太生气。黑丫不是个聪明的姑娘，要不穆先生也许会教她药理什么的。这只是后来人们的推测，那时候几乎没人听说有女人行医的。黑丫的话多多少少地给二太太和秀儿扫了兴。秀儿说，二太太，我们去看鹞他们练拳脚吧，可好看了。二太太说，好吧。于是她们从伙房里来了。这期间那两个捞小米饭的人大的中年女人从始至终一句话也没说，捞小米饭是一件要求力集中的事，要掌握火候，捞得早了夹生，捞得慢了就成粥了，好的小米饭吃在是粉腾腾的觉。长工房的院很大，东南角贴着围墙是一排牲棚，喂着骡驴和，除了东家和白老三之外，没人知保和堂到底有多少牲。西边一排瓦房是长工们睡觉的地方，挨着是伙房，东边是放农的敞棚。整个院是打谷场，和保和堂内宅相通的只是一个小小的角门，蒋家的长工和牲不保和堂的正门，他们走另外一个门，这样一来，在保和堂大宅围墙里边的长工大院其实是相对独立的，就像后来国家某个大机关里下辖的或所，负责或所的人叫长或所长，而蒋家长工房里负责的人叫带工的，带工的基本上全权负责东家田地里的所有农活，并负责理所有长工和短工。带工的必须是庄稼把式，否则无法行使权力，基本条件是必须每样农活给长工们榜样来。带工的不等于狗，除了年终时东家给的工钱跟长工们不一样之外，带工的是一个货真价实的农民。蒋家的带工的每年都是同一个人，名叫老佟。二太太和秀儿了长工房的大伙房，听到几声嘶哑的猪叫声。秀儿说，长工房这边最里面是猪圈，东家的猪都养在那儿，有十几，都是的，喂猪的人外号叫猪蹄儿。作为东家的二太太对这些却一无所知。黑丫也跟着她们从伙房里来了，她认为作为东家的二太太在离开的时候是需要送一送的。秀儿对黑丫说，你回去赶饭吧，我陪二太太转转。黑丫就有傻傻地笑。这时，就听得大墙外面叭的一声脆响，牲在咴咴地叫着。黑丫上来了神，用炫耀的气说，是白三哥回来了，他的鞭甩得跟放炮仗一样，真厉害！果然，一辆大骡车从侧门驶了长工房的大院，赶车的人正是白老三。白老三驾车一般很少乘人，更多的是天往地里拉粪，秋天往回运粮，只有农闲的时候或是有急事必须要坐车的情况下才乘人，乘人的时候是一带轿篷的车。白老三今天往地里送粪，车上还带着一腐败泥土的气味。白老三看见二太太，没有卸牲就赶跑过来问候。他说，听说二太太病得不轻，可不是把个团儿似的人折磨成这个样了！白老三的话说得有些不知轻重，要知二太太是东家，他的话多少有调戏的味。然而，二太太并没有留意白老三的话，即使她注意到了也不会相信这个浪汉胆敢对衣父母般的东家太太图谋不轨。白老三是房山人，落到玉斗的时候上穿着一把布，走路的时候可以看到里的东西东摇西晃。大老爷就让人给他拿了一条布穿上，说这样才雅观些，然后又问他有什么一技之长，白老三说会摆牲，于是蒋家大老爷就把白老三留在蒋家摆牲，每年开的工钱比长工们要。大老爷曾经对白老三提过倒门的建议，只是暂时还没有实质地着手这项工作。