皇太后也不便发作，只得叫阎敬铭去设法。阎敬铭退之后，奕匡又用工程名义，递了奏摺，奏请常年经费，太后便批议。阎敬铭到公事房，即忙会同满汉侍郎堂官开了一个会议。阎敬铭竭力主张驳回，众人持不可，说太后动怒，轻则申斥，重则革职调用。阎敬铭说：“什么天大的祸，我姓阎的一人去当，而皇太后总不能任意挥霍国帑，兄弟职司理财，不能不争，诸公若怕有不稳之，兄弟一人单衔专奏。”

众人听了阎敬铭的话，都默默无言。阎敬铭果然单衔奏上，将工程所请各节，一律驳回，皇帝将摺送到太后那边，太后见了摺，也不便说什么。只有李莲英暗中切齿：我把你这老阎西儿，你真敢在虎内攀牙，叫你看看我的利害。想罢，忙向太后奏：“才听说近来办理海防捐，堂司各官，都发了财，大家荷包里都装足啦，不到一年，都置房买地，说姨太太，阔得非常。所以北京城，近来有一童谣，说是要吃饭上吏，讲穿衣到，好喝补工，能作恶是刑，要挨饿选礼。可见近来的情形，才是不敢蒙蔽圣听的。”

，见了缪素筠，颇为投机，从此缪素筠便在园内，与二格格极其密切。二格格因缪素筠给画全图，非先尺量地势不可，而尺量地势又非一二日所能量完，至少要十天半月，恐误了期限，皇太后不兴，便要受罚，二格格便教了缪素筠一个妙策，将那沈振麟所画的底稿，从李莲英运动来，就照那底稿去画果然不到八日，缪素筠竟画成了，真是纤毫毕，细万端。太后大喜，赏了缪素筠一万两银，仍留在中伺候。并命中的人，称她为缪先生太后又请缪先生教授图画，太后的画法，本是有底的，自缪素筠指导之后，更有步。下不表。且说李莲英这时已暗着是一个九千岁了，他因为修理颐和园，暗中借光，把自己在黄化门外一所破屋，重新修造，一钱不，满都是木厂孝敬的，仿照亲王府的式样，一垂门，直达大客厅，修了一条跗路，内室中更是雕梁画栋，金碧辉煌。奕匡也有木厂报效，重修庆王府，闹得满京城里人人议论。其实奕匡、李莲英就是得了好，也不过百万比起现在的大官，真有天壤之分。但是在前清时代，已喧传人，议论纷纷了。李莲英仍因所得未足，又与奕匡计议，说园内不是有汽停泊？勿论地方大小，固然要重新建筑，还有一座亮阁楼要修盖。况且满园的修理，一年需款若，亦无指定的大项，非奏明老佛爷，饬知，每年筹一百八十万来，作为经常费不可。他二人议定，便由奕匡面奏太后，李莲英又从旁打边鼓，太后便召见尚书阎敬铭·字丹初，资格甚老人又极其固执。太后召见时，常叫他丹翁，待遇非常优越。太后召见阎敬铭说起颐和园的修理费，阎敬铭奏：“近来库中的存款，也不多了，况且现在皇上要振兴海军，又非筹大宗款项不可，现在中每年盈余不足千万两，一切开销太多，尚且不敷支，颐和园是太后游幸之地，自当力筹岁修，但拟请俟海陆军饷筹足之后，再行呈缴。”

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太后听了李莲英的话，，意思似乎活动。李莲英又乘机了许多谗言。次日太后又召见阎敬铭，一定要他筹修理费，阎敬铭再三推辞。后来急了，他便奏“皇太后若定要筹措此款，何不饬内务府广储

李莲英奏：“才看来，那阎敬铭正是欺君之臣，老佛爷想情，无论怎样穷，不至发不俸禄。阎敬铭无论怎样的苦，不至于买不起袍。若是尚书，连袍都穿不起，礼尚书岂不要挨冻了吗？”

太后：“想是你听错了吧，我看阎敬铭是一个清廉的官，他的袍，都是旧烂不堪的，可想而知，他是穷苦的了。”