捉去，就活活打死，也有私自逃走的，被侍卫捉回，也免不了杀之祸。她知都是汉女的打扮与旗女不同，才有这般惨事，况且在中又容易辨识，一旦有事，更难逃走，她便刻意模仿旗女的打扮，平日和一班女十分要好，跟着女学得梳粉，以及旗女的礼节。一般的梳着大，穿着旗袍，脚下粉底大鞋，脸上着的胭脂，嘴里说着一十分利的京话，望去活似一个极漂亮的旗下妃，只因她待太监女们好，那天皇帝仓皇走的时候，早有太监报信给她，牡丹原是旗下女人打扮，得了这个消息，也便慌慌张张地，夹在女队中，逃圆明园去了，好边原积蓄下几千两银，便到天津，搭船到上海，由上海回苏州寻到虎邱山下，更喜家门无恙，慈母安康，后来由她母亲主嫁给一位秀才，一双两好，成了家室。这四之中，只有牡丹一人，脱回去，幸免遭劫，也是她命中注定的了。牡丹走了不到七日，那圆明园就遭了火灾，好好一个园，被那烈焰狂风，卷得不留寸草。这个恶耗，传到河行，把咸丰皇帝气得昏过去。孝贞皇后，忙唤御医来救醒，那病又重了一倍，竟绝了几回，更难支持得住，看是不久于人世的人。这时北京城中，正闹得兵荒，英法联军，三番两次，要攻打紫禁城，孝贞皇后闻报，更为惊慌失，忙传谕恭亲王，叫她赶快议和，这时俄国有一个海军少将，名叫普纳金的，便觉得有机可乘，忙鼓动俄国公使伊格那替立夫，来调停，劝英法两国与中国早开和议。由中国担认英国兵费，赔款一千二百万两，法国军费、赔款六百万两，照光年间的和约，增加九条，法国也增加十条。天津开为商埠，设立租界。孝贞皇后便奏明咸丰帝，皇帝将端华肃顺召去，商议此事。那端华肃顺，原是与恭亲王不和的，当下就反对议和，说这条件，万不能承认。咸丰皇帝此时已病得十分沉重，没有主意，便又召懿妃前来，问她怎么办，那懿妃这时却大胆奏：“现在打仗，是万不能再打的了，但是议和，外国人若不满其望，又决不肯答应的。这件事错在当初，总怪耆英、鉴、桂良、纱纳，这一班混，不知尊重国礼，只知一味地媚外误国，示弱于人，以致成这般的惨状。如今天蒙尘在外，京师危急万分，江南发匪未平，北方又有捻匪作，内里糟到这般田地，如何能敌得住外患，不如请佛爷乾纲独断，就准了外国的和约，一来外兵可以早退；二来圣驾可以回銮。在中养病，总比在这行里得多啦。”

懿妃这一番话，正打动了咸丰帝的心，咸丰帝也知病甚重，天天只想回京，便依了懿妃的话，批准了和约，一面谕令恭亲王收拾殿、回銮。直到秋末冬初，英法联军也退北京。恭亲王便率领朝中王公大臣，奏请圣驾返跸，谁知咸丰帝这时已被病掏空了，每天哮大作，睡在床上，一步也不能动，只好暂将回的事搁起。懿妃带了皇载淳，早晚在皇帝榻前侍奉汤药，十分的勤劳。皇帝念起昔日恩情形，与懿妃又格外亲依旧起来，懿妃见自己势力，又渐渐膨胀，岂肯错过这个机会，便拿私房银，联络中两位总，一位就是崔总，一位是那安得海，人称小安的，又托崔总暗地里去联络她的侄儿荣禄。却说懿妃的娘家，原有一个兄弟，名叫桂祥，上回书中，已略为叙过。那桂祥本是天生的一个傻，懿妃初得皇帝幸，封了贵人之后，咸丰帝对于懿妃，真是言听计从。那时懿妃曾在皇帝面前求过，赏她兄弟桂祥?

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