佟佳氏也不便推辞，只好千恩万谢的收下。那官员坐了一刻，就告辞上岸去了原来那吴棠是两榜，由翰林外放知府，由知府过了班，现在江北提督衙门，充总文案，为人甚是慷慨好义。他与徵惠在安庆省城，原也见过一两次面，知惠徵的历史如今家人把奠仪送错，他念起旧日的情，又瞧着惠徵后萧条的惨状，他不觉大动恻隐之心，就连二百元也不要了，并且，加送一百元的路费。这也是前清时代，尚有古的君，如今这个年，是四万万中，也寻不一个的了。闲话少说，且说吴棠下船之后，佟佳氏心中更为快乐，一宿无话。第二天又由淮城开船，一路上顺风顺，不到两天，已到了清江浦。换了骡车，起早动，一路上孤孤清清昏昏沉沉，不觉已到了天津。从天津过紫竹林，到了北京，不过一天多的路程，转已到地安门家里。她家原是世袭承恩公，赐有一座房，佟佳氏带着女，到老宅住下。这光景不比从前丈夫在日，门冷落，帘幕箫条，说不尽的凄凉苦味。那兰月原有旧日作伴的邻舍姊妹，多年不见，彼此都长成了，又见兰月落得婀娜风，大家都喜她。今天李家明天张家，终日姊姊妹妹，说说笑笑，倒也不觉得寂寞。她们见她光景为难，姊妹们有赠粉的，有赠衣饰的，还有暗地里赠她母亲银钱的，佟佳氏靠着替邻舍帮忙，勉度日。看看到了天，正是桃红柳绿，景良辰，北京的地方，终年寒冷，到了暮三月，天气晴和，便有许多红男绿女，来逛庙游，十分闹。便是女儿在家里，也常有女伴来约她去游玩，什么琉璃厂啦，儿市啦，土地庙啦，隆福寺啦，她们都曾去过。后来那些女伴，忽然有许多日，不到兰月的家中来了，兰月想念她们，格外的利害，便也忍不住亲自上门去看望，谁知一打听，吓得她急急跑回家中，躲在家里，再也不敢门去了。佟佳氏见了诧异，忙问她时，才知今年中挑选秀女，里来的太监，同虎狼似的，满街的挨搜查，见八旗人家，有年轻貌的女，便不问情由，拉去。因此京城里的八旗人家，都把女孩藏起来。不许她们去游玩，已经有婆家的，便急急着婆家快娶，便是没有婆家的，也赶快去说婆家。正是闹得满城风雨，暗暗惊慌，兰月认识的这几家姊妹，差不多都是八旗人家的女孩，因此她们都藏起来了，当下佟佳氏得了这个消息，心中却很乐意，她想着她丈夫惠徵死了之后，家中这般困苦，若将女儿选去，当一名秀女，也免得她在家中挨冻受饿，说不定得了皇帝的幸，封贵人，封妃，都在意中。当下就劝兰月去候选，兰月心中虽明白佟佳氏的用意，但是她想着一，便同石沉海底，将来的荣华富贵，未必可期。而目前的冷落凄清，已难忍受，便有些不甚愿意。佟佳氏见她不乐，也不说啦。谁知她母亲虽不曾送她，她自己却好似把自己送去了。前几天兰月倘不门去，便也万事全休。只因她那天门去探望同伴的姊妹，她那一副俊俏的脸，苗条的段，早已落在别人内。这时有一个太监，正从地安门经过，迎面瞧着兰月，不觉把他看怔啦，心想天下竟有这般的人儿，正是踏破铁鞋无觅，得来全不费功夫。再瞧她穿着旧蓝竹布长衫，垂着一大辫，额上鬓发齐眉，脚上光跌六寸这分明是八旗人家的女孩儿了。他看了忙回去，报与崔总知。那崔总便是内最有权力的太监儿，这几天正为着挑不貌女，十分发急。听那太监一说，就急忙跑到地安门去调查，在兰月住宅左右人家，打听明白，知是世袭恩公府中的女儿，又知她父亲曾过芜湖海关，兰月很够得上选秀女的资格。原来清的规矩，选秀女，有一定的品级

本章尚未读完,请击下一页继续阅读---->>>