敬修领诺，向荣便割军符，再三嘱咐：“将军非洪某敌手，守则可保，战必无功，不可不慎。”

张敬修听得此言，只向荣小觑自己，怏怏不乐。向荣无话，即令本大兵，望全州而行，驰到恭城，已知杨秀清望北而走，以军士过劳，正稍息，记名提督张必禄：“迤北一带州县，虽知救兵已到，而杨秀清军无人可敌，州县纷纷降附，不如赶至，以镇人心。”

向荣亦觉有理，复督兵追来。时冯云山计算，向军将到，便传令诸将：“向军到时，必争闭城休息，惟我军休令他城，等其到时，未定，急攻之，可获全胜。”

分拨已定，忽见南路尘大起，向军星驰电卷赶来。向荣先望见杨秀清将军少，心中大疑。因新军已有三千余，又多降附，今所见仅千人，料有埋伏，便先争。忽见杨秀清军中，号炮一响，已分杀，向荣见地势失了便宜，急令人退后，惟杨军清军养蓄锐，向军如何抵敌，闻得一个清字，已各自逃窜。冯云山令前营洪仁达先，左有李开芳，右有萧朝贵，分三路杀。向军大败，立脚不定约追至三十余里，却可好一片战场。向荣急令前军扎营待战，自己却自死力支撑一阵。不料杨秀清压住中军，却令李开芳陈列接应洪仁达，分两路攻击向荣。向荣便令左三营统将，提督张必禄抵御李开芳，自领本军抵御洪仁达。两军正在混战之时。偏是新军后营萧朝贵，已自赶到，便从右路转，追击向荣前军。向荣那一军，正在安营未定，如何抵御。向荣知不是路，恐全军俱败，立再分兵两营，佯攻萧明贵，便乘势退兵，先令张必禄领三营先，自己亲自断后而去。萧朝贵便领了一支生力军，横贯邀截张必禄，张必禄此时已腹背受敌，李开芳又渐渐近。张必禄犹望向荣救应，不想向荣本军已被洪仁达牵制，移动不得。张必禄心慌，早失了队伍，军士纷纷敌窜，萧朝贵亲领百人冲中军，来捉必禄，萧朝贵大呼：“捉得张必禄的受上赏。”

三军一声得令，冒死单攻必禄一军。张必禄知不能免，急提枪自击而亡。这时军士见统领已死，哪里有心恋战，只有各自逃命，朝贵一一招降，便令李开芳监住降军，自己却来会追向荣。时向荣已缓缓退去，恰值黄昏时分，天有微雨，杨秀清只得传令收军，只一场恶战，好不利害，还亏向荣一员老将，竭力支持，除了张必禄，三营之外，军士还死伤不多，只折了提督张必禄，挫动锐气。料不能战，便详文申报取救兵。广西巡抚周天爵，得着向荣详报，知全州不保，吓得手足无措。即令向荣与张敬修合军守，以后待命。一面派劳崇光领新军万人，前去截堵，一面申奏朝廷，那穆彰阿接到两广总督徐广缙，广西巡抚周天爵，二本满纸告急的奏章。知事态，愈闹愈大，再也瞒不得了。便将奏章，携到圆明园，递呈皇帝，光帝一见，才知广西金田洪秀全谋，抗抵官军，副都统乌兰泰阵亡，提督向荣兵败，桂平会州失守，大为震惊。以封疆大吏，对于小丑梁，不能防患未然，竟得势成燎原，就想起旧日老臣林则徐来了，当由军台召回，起复原官。并加恩为督师大臣前去两广协办。谁知徐未到广西，中途病故。后又改调两江总都李星沅到粤督师，亦得暴病而亡。接着英国人不肯罢战，又是宁波失守。上海失守，福建被围的消息，接三连二的报来。光帝久睡在鼓里，听见这许多奏告，大为吃惊。光皇帝已是年近古稀的人，怎担得起内讧外侮的惊吓。又值皇太后一病长逝。他情纯孝，未免悲哀过度，皇?