笑：“臣妾自起，九年不曾回家了。如今帝后隆恩，准臣妾回家省亲，臣妾情难自抑，一早便过来谢恩请旨。扰了皇后娘娘休息，还望皇后恕罪。”皇后自剪秋手中接过一盅参茶饮了，角掠过一抹清冷的笑意，：“本这个年纪觉也浅了，哪里比得你们瞌睡多。这些日天也短了，诸位妹妹每日问安都比从前晚些，难得淑妃今日这般早，倒是等了一刻。”我怔了怔，尚不及回话，皇后自顾自地轻声：“淑妃只有九年。本已整整二十年了。”

我望着皇后，皇后微微眯了，恍惚的目光正落在香几上的银烛台上。我暗自慨，垂首默不语。片刻，皇后看着我，徐徐：“淑妃回府省亲是莫大的荣耀，也是皇上的恩典，明日午时前回谢恩吧。”我应了，抬见皇后端正地坐着，目光正地落在我的上。那一瞬的失神似乎只是我的错觉罢了。

自凤仪来，前来问安的各嫔妃也陆续到了。见了我纷纷上前来请安。我便也受了，唯独扶住敬妃。敬妃笑：“本该行礼的，如今在中，除了皇后只有淑妃娘娘地位最尊崇。”我见诸妃嫔皆去的远了，便拉了她的手，笑：“不在皇上、皇后面前，不必如此。行这大礼，真叫妹妹不安呢。”敬妃笑：“位分原不是依早晚定的，尊卑有序，怎能了规矩？只是娘娘这份心意便已让承受不起了。”我叹：“如此说便已是生分了，若仍是如往日一般的妹，断不可这般多礼令人寒心。”敬妃见我如此说，只得勉应了。正说着，端妃携了如意慢慢地走了过来，见我与敬妃说话，也不停下脚步，只是颔首微笑而去。

看看时辰不早了，我便也回棠梨去了。的金黄绣凤版舆、随侍女坐的轿皆已备好。我看着娘刘氏、吴氏分别抱了予涵、岚若上了轿，绾绾也由佩儿陪着上了轿。方才上了版舆去了。门护卫我的侍卫早已列队等候，正一品淑妃行，排场果然极大。除了版舆不是明黄外，各式仪制几乎与皇后无二。

十二个内监抬起版舆缓慢而平稳地走着。我掀起帘来看，透过朦朦胧胧的纱幔，只见街两侧的民居皆用蓝的布幔围了，除了立得笔直的侍卫什么也看不到。我静静望着外面陌生的街巷，心中禁不住有些慌起来。

版舆终于轻轻地落了地。因不可奏乐，只听四下一片寂静。小连扶着我下了版舆。地上跪着一地接驾的人，叩首：“恭迎淑妃娘娘凤驾，娘娘千岁千岁千千岁！”最前面跪着的便是爹娘。我心酸楚忙上前亲自扶了起来。爹爹苍老了不少，发间已生了银丝，背也略有些驼了。爹娘虽极力自持，仍泪盈眶。我勉忍了泪，携了众人府去了。

宅仍是从前的模样，熟悉而亲切，我便在正厅落座。合家老小一一请安参拜，礼毕便后堂更了衣，只留了爹娘、兄嫂和几位妹妹说话。