有些尴尬，面上装着亲的模样上前问好。苏锦容淡淡，并不答话，两人自觉无趣，便讪讪地走开了。

“这里是什么地方啊？”有女孩问。

“我知，这里是沧州，以前我爹带我来过……〃有人上了回答，女孩中一片唏嘘，“是沧州啊！”中都好奇向往之。

沐紫和苏锦对望了一，三朝旧都沧州，是多少人向往的都城。

这个过去只在戏文和说书中听说过的城市就在前，这也意味着，她们的家乡清平，远在一千八百多里之外。

岸上有两架宽大的车前来接应，来人神警惕，与茂叔低语几句，茂叔赶吩咐打手们赶女孩们上车。

沐紫掀开黑的车帘，见车奔走在宽敞的官上，都城的繁华气息扑面而来，路两旁楼林立，一应的黑瓦青砖，飞檐画栋，大的商铺牌匾与旗幡在晨曦中格外显，这里风貌气概自是别不可比拟。

车行了约莫半个多时辰，停在了一座小四方院前，打手们让女孩下车后，把她们分别安置在院里的几间房里。沐紫，苏锦和几个模样端正的女孩被分在一间屋里。

第二天，便有买家上门来挑选姑娘。

有打扮得妖艳的院老鸨，有为丈夫买小妾的富家太太，有低等的勾栏院来买站街女的……

每每有客人到来，人贩们便把姑娘们赶到前厅后的厢房，在厅上挂起一副珠帘，姑娘们站在帘后面等候茂叔的召唤。

珠帘外买家提所要姑娘的要求后，茂叔就会在前面叫姑娘的名字，姑娘听唤后便到前厅，由买家细看容貌，材。买家大多带着经验老的嬷嬷来，如果对姑娘样貌满意，人贩上领她们去旁边的厢房，由嬷嬷对姑娘是否是之行检查，检查完毕后再回到前厅议价，双方谈妥价钱后签订文书，茂叔将姑娘连同卖契一起予买家，买家当场就领了姑娘回去，从此贵贱祸福，各听天命。

第一、二日过后，女孩们有的被有钱人家买去丫，稍有姿的被买去妾，运气好的能给大填房，运气不济的沦落到勾栏曲苑，一个个命似浮云，终被雨打风去。

沐紫拉住小鸿的收站在珠帘后，买卖双方的讨价还价声不断从前厅传过来，小鸿不安地望着她，用手比划了个手势。

“你不想跟我分开，是吗？”沐紫问。

小鸿重重地。沐紫对她笑笑，握了握她的手，心里很。

帘前的任何一命运都不会是她想要的结局，要么为妾，要么沦落风尘，她心中苦笑，没想到她的命运竟如此不堪，她望了一帘外的绰绰人影，心中有无力的悲凉。

前厅忽然传来一阵喧哗，两个中年妇人推搡着衣裳不整的苏锦从厢房来。

为首穿贵气的夫人气愤地叫嚣：“茂叔，你人也忒不厚了，拿了这破烂货来冒充黄闺女，你是欺负我们章家门楣太低吗？让我们老爷娶个二手货回家吗？”