停在咫尺之外，正说：“激不尽，若兰。我有那么容易看穿吗？”

若兰克制自己汗颜的冲动。她想，最好半真半假。“说你是一位麻烦的人可以吗？”她最侨俏的微笑，补充：“我擅长排解男人之间的问题，但是需要你抬贵手。”

他将纸抛到空中，迷人的大笑。“我何必从你这里刺探消息？”

她也大笑。“我不知，凯尔。”

他搔著下。“你不肯告诉我你在男爵那里的见闻，而我还一直问你。”

“没错。”

“大概是练武的关系，使我想知敌人的企图。”

不是练武，是他的别所致。“我确信，既然我们已经解决了——”

“你又故慈悲了……”

若兰叹息。他太了解她的方法了。如果这样，和平就无望了。丢给他一骨，她的经验如此告诉她，但必须有礼的行。“我歉，这必定是由于我所接的环境。老天，男爵的家真的非常忙碌。”

他将那张纸捡起来递给她。

“你愿意下盘棋吗？”她问。“我可以将棋盘摆在火炉前。”她通常邀男人下棋，让他们赢棋。他们总是不知不觉的撤防、她的瓮中。

“我来清桌。”她说。

“我去拿棋盘。”他走向书架。

她拿起啤酒瓶。它几乎空了，只剩下一。他或许很快就醉了。为了确保，她倒满他的杯。

“我打赌你的棋艺超。”他说。

“还可以。”她转看到他站在书架前，棋盘挟在手臂下，另一只手伸向上层书架的一只雕刻木盒。他转：“为了防止麦肯拿到，这是我祖母的。”

很好，若兰想，他已经放松戒备了。但他的姿势却使她再度联想到边地勋爵，她到惊讶。“她教你下棋吗？”

“是的。”他站稳脚步，将盒放在棋盘上，然后活像端著王冠的大主教般庄严的走向她。“但是不要告诉麦肯我们下棋的事。他会哀求好几天。这副棋太珍贵了，禁不起他那双急切的手。”

他那安详的态度温了她。“我可以保密。”

“还有谁比我更清楚这？”他打开盒，放在桌上。

倚偎在那床破旧天鹅绒中的是一位男孩的宝贝，匠心独的被设计成棋。十六颗光的石，八颗黑的、八颗白的，代表兵卒。踞在方形木上方的是国王，一只暗的贝壳代表黑一方、一块雪白的晶代表白一方。端坐在较矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一个磨亮、一个被漆为黑。雕刻的小，一个披著白衣、一个黑，则是骑士。城堡是两个一黑一白的箭。

这副棋的意义使她慑服。他的祖母的。若兰动不已。“好极了。”

他稚气的微笑。“不登大雅之堂。我确信你在旅途中见过最珍贵、致的棋。”

她捧起黑卵石。“我下黑。”