他终于明白了垂危的学者那复杂的目光，并为自己因好奇心而读手稿而羞愧，一责任油然而生。

此事大乎村人意料。他们想起重返蛤蟆湾后，为争得“模范母亲”荣誉和数目可观的奖金而使全村妇女疯狂的生育期的日。差错，现在连一个孩也养不的女人倒成了新的“模范母亲”了。

他若无其事地走知青，把齐红霞喊来，丝毫不在乎探探脑的知青奇异的目光。仅有半个月没见面，红旗为齐红霞的憔悴吃了一惊。姑娘红的脸变得腊黄，双红，看上去刚刚哭过。面对前这个难以说清恨的年轻人，姑娘神情慌。虽然搞不清对方夜造访的目的，但她还是跟着他走了知青。

对自己的太宽的批评。她说：“别那么说呀娘，生孩可不是女人就说了算的。”

红旗一声不吭领着齐红霞一直走到鸽场。他已于两天前重新住了鸽场。红旗打开房门，随即把油灯着。如果在几天前，红旗一定会因为与一年轻姑娘在夜晚同一室而尴尬和羞惭，可此时，他面静，仿佛站在他面前的，并不是一个与自己有着千丝万缕关系的姑娘，而是跃或小叔兆财。

而心怀鬼胎的女人更是把周婶和她那间土屋看成阎王殿和鬼门关，很多人未及屋便掩面哭着跑掉，一门绝好的亲事往往就此作罢。在周婶宣称每人收取10元验费的一周后，一个邻村的姑娘便在周婶命令她脱蹲在铁桶上时，下完全失去知觉，把撒在了木桶里。

很快，蛤蟆湾大街小巷几乎贴满了诸如“最好生一个，最多生两个”、“决不允许生第三胎”的标语。村人几乎来不及对此作些不解的评论，便被另一件事情所引了。这是个蛤蟆湾婚事特别多的冬季，与以住不同的是，在每一对新人办婚事的前几天，男方一家都要求女方到周婶家走一趟，以验证是不是女。

“这不公平！”一直因吃很少与人说话的邓红旗怒火中烧，仿佛受了污辱的不是河父海母之地的女人而是自己，他找上门来大骂周婶在赚黑心钱。临走扔一句话：你等着瞧，你的办法，浪女人虎媳妇也能变成女！

这个夜晚，在门外鸽的咕咕叫声里红旗要齐红霞的事情，对一个姑娘来说，比十多天前在周婶家的境遇更让她难为情。因为在周婶端着那桶象被旋风过的面粉走家门，并当着全村人的面宣布齐红霞不是女前，受戏和污辱的齐红霞，本不知对方要自己脱去内蹲上那个铁桶的企图，况且指使她的是一个与自己同的中年妇女。

当公社妇女主任将奖状和奖金送给没有生养的小叔小婶，各宣传计划生育的标语贴满大街小巷时，红旗开始对自己苦心研读了五年的手稿作者佩服得五投地。

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不仅刘氏，几乎整个蛤蟆湾村人都对冬青婚后两年多没有生育到奇怪，因为在大家看来，生孩是女人结婚后的首要任务。早在半年前，已有不少女人开始对兆财夫妻指指，着各推测。然而，就在跃媳妇为刘氏生下一个八斤重的重孙的第三天，公社妇女主任刘兰青却为兆财夫妻送来了一张“模范计划生育夫妇”的奖状和20元的奖金。

寡居多年而以作媒混杯喜酒解馋的周婶自此找到了一条生财之。她明码标价，每一个姑娘收取10元的验费。即使这样，来验证的人仍然络绎不绝，整个河海乡即婚青年都带着未婚妻登门求验。原本对结婚满心憧憬的姑娘们一个个变得心怀忐忑，在走近那座被风雨侵蚀得里凸外凹的土坯院墙，见到周婶一脸严肃刚直不阿的面孔时，即使确信自己清白无瑕的姑娘也会双发抖起一疙瘩。

河父海母26（63）