待众人跑过去时，时才还喊着挥手的年轻人已变成了一堆木炭。兆富是因公而死，公社专门为他召开了追悼会。

刘氏得死去活来，她刚刚从丧夫的悲痛中解脱来，正全心地筹备儿的婚事，虽然连她也搞不清儿媳究竟是红霞还是不久前来到蛤蟆湾的女人，但儿就要成家却是不争的事实。

但她万万没有想到的是，仅差五天就要新郎的兆富永远地离开了人世。在她一连几天茶饭不思的一天早上，二十多天一直默默无语的城里女人却语惊人，她提兆富的婚礼如期举行。她态度决，对刘氏说：

“不兆富生死，俺都是他的人。”

事后村里人才知，兆富的牌位娶门的新媳妇，是他十三年前为制造磨面机而扛过工的雇主家的大闺女。

新媳妇在刘氏的悲痛绝中勤快地里里外外忙着家务。

她以少有的耐寻找能上手的一切活计，每次全家吃饭，她一趟趟地为每一个大人孩将饭碗和粮端到饭桌上，端着碗吃饭时两却四下寻视，不是谁碗里的粥、菜没了，便当即放下自己的饭碗去盛饭。临睡前，刘氏发现自己放在茅厕一旁的盆不见了，回屋时，却发现早已被媳妇拿到了炕下；早晨刚刚开门，媳妇便默默走屋里，将盆给她端走，而此时，整个院，已被新媳妇用扫帚打扫得净净。她带来的孩已上了蛤蟆湾小学，将胡红旗改名邓红旗。

几年之后，村人几乎忘记了这个孩是兆富媳妇带来的，连邓红旗也忘记了自己曾有的胡红旗这个名字。

如麻线一样连绵不断的日终于使刘氏开始正视现实，当二儿再次苦心建起的沼气发电厂因无人敢碰任何设施重又成为一堆垃圾时，她开始对二儿媳同情起来，这同情很快又变成了的亲情。

一五一十向她哭诉了自己的遭际。

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盐城区撤区改县后，胡万勇从区长降为农业局长，直接受他原直接下属魏忠国领导。这使他大为恼火，与的关系越发变得互不相容。

有一次，胡万勇喝醉了酒与大打手时，明确地告诉她：红旗不是他的的儿。的话正好印证了胡局长的怀疑，当天晚上他便将两人赶了家门。这时已经无家可归。她领着孩在街上转了一天一夜，后来咬牙坐车踏上了通往那个一直让她牵魂绕梦的荒原之路。

兆富用灵牌娶回媳妇的事很快就让村人淡忘了，因为另一件事将村人的注意力引了过去。

疯狂的生育

赤脚医生秦建军百发百中的人工授绝活，使蛤蟆湾越来越多的人家开始喂养母猪。

他们发现，喂养母猪比养生猪钱来更快更多。二队生产队长雨老婆养的老母猪，生下的猪仔创下全村最记录，一胎生下二十三只。两个月后，便悉数被邻村的农抢着买去，女人衣兜里揣下了足有一百元钱的散币。这时，她已淡忘了得肺结死去的小三，兴采烈地将散币摆在桌上让雨看：“挣工分挣工分，这一窝猪仔够你挣三年的！”与他家一样，几乎所有人家的猪圈里都有一只或大腹便便或后跟着一群猪崽的母猪。