。“哎呀，可惜了两瓶酒，下次再算在他们上吧。”少女又换回了那副营业用笑容，双手拍拍脸，在店门挂上一块“营业中”的牌。

（尼尔1900年10月2日。三天前，贫民区。）赛门很好奇。贫民区是位于拉姆市西南角的大棚区，与拉姆这个以商业闻名于世的大都市格格不的小地块一直是拉姆政府的心病。因为靠近西南方边界，总有来自芬特，查隆的外国人到当地警署投诉。投诉内容大多也无非是一些偷窃、抢劫之类的小事。小事——至少当地警署的工作人员是这么认为的。拉姆官方也曾派人在贫民区执行整肃活动。无奈贫民区除了特产盗匪之外，还盛产弯弯曲曲易于逃跑的小巷和低错落不利于追捕的地形；再加上一些情的笑脸、醉人的酒、和酒醒时现在随品中的红包形成的组合拳，整肃也就不了了之，成为了每年年底的一项例行活动。每年12月初，“整肃”人员都会驻贫民区，行为期一月的“整肃”。大家自然也会很合地暂时“歇业”，从事一些较为合法的营生。比如酿私酒，整修一下行窃用的扒，或是把抢劫用的刀磨磨亮之类的。那些号称“驻”贫民区的政府官员和士兵其实都驻留在离贫民区还有至少半里远的军营中，贫民区仅仅只是为了购买一些普通士兵给品中不会现的俏货，比如烟草、酒，还有脸儿好看些、材更匀称些的女人。

所以这些人的现显得非常不合理。首先，现在是10月。其次，这些人虽然披着斗篷，带着兜帽。但从他们的步伐、鞋，还有赛门故意从他们边走过时试探的反应来看，这些人都是训练有素的士兵。更加叫人兴趣的是：他们10个人中带的是个女人。虽然被兜帽遮住半个脸孔，斗篷挡住了材，但还是能轻易看这个女人的气质很不一般，而且一定是个女。从一举一动来看，她的材非常好，手也不错。这些人对带的女十分尊敬，没有半分轻佻。相信这9个士兵绝不是地方上的货，更不是雇佣兵。拉姆在16年前被三国联合会议裁定为“自由独立城市”，这就是说查隆、芬特、尼尔三国达成协议剥夺了拉姆成为一个完整“国家”的权利。拉姆政府不能拥有军队，这些锐的士兵应该是市政府的宝贝吧。还有那个女人，虽然不清楚底细，但职位肯定不低。被派到这地方来一定是有不同寻常的任务。谨慎、小心、不要轻举妄动。无数这样的念闪过赛门的心。赛门平日里是个仔细的人，不会漏掉一些普通人容易忽视的细节，帮大伙儿制定的计划也是了名的周全。可是17岁的赛门正值青年华，正如贫民区中普通的17岁少年一样：好奇、贪财、好。只不过赛门远远比一般男孩聪明罢了。这十个人肯定是羊，不算他们上的钱（这人到贫民区肯定不是来游玩而是来办事的，想办事就得有钱，而且他们的主一定很富有。）单看他们的一行，就连那10件连帽斗篷都是上上之品。赛门经过他们边时仔细看过，斗篷上连个线脚都看不到，这不是普通士兵的斗篷，是更级的军需用防护品。如此看来，斗篷下的军靴和一行必然不会差。最让人心动当然还是那个女，一想到侧走过时偷瞄见的那抹风姿卓绝的容颜，赛门的心就砰砰直。贫民区每年总会闹几案，最后都是不了了之——海娅从来不会打搅这些不法之徒的兴致。也从不会要求手下的男人们摈弃正常的生理需求。这也是海娅作为一个女人能稳坐老大位置的原因之一。一个姿过人，材火辣的成熟女，而且份不凡，可能还是个军官。这对于一个17岁心正常的男孩，杀伤力有些过于大了。即使是赛门这机灵鬼，谨言慎行的事原则此时也输给了内心的望。

十人一行在贫民区唯一的旅店落脚。旅店位于贫民区南侧，地方不大，这十个人共使用了四个房间，占去了大半个旅馆。带的女单独住一间楼上的单人房，剩下九个人占了三间一楼的大房。赛门在没什么人的旅店中会显得过于显，除了能在房听到一只言碎语外，打听不到什么其他有价值的事，还差被那个女人发现。赛门只好先离去，再想其他办法。事实上贫民区有旅店经营本就是一件很奇怪的事。旅店几乎全年没有顾客，只有在十二月，一些偷腥的士兵会带着女人偷偷到这里夜宿，一般的旅馆那是绝对开不下去的。不过