多，不上学的也多，彼此之间成了照应。孩子的性情跟母亲很像，不言不语，脸上时常带着温顺的表情，伙伴们都喜欢她。

益生堂第三章（9）

蛤蟆皮死后，很少看见荣女子家里有人来。有时她随着孩子到家瑛这边坐坐，家瑛就劝她：“独木难撑，独火难烧。你才二十四五岁，人样又好，再找个人就像弯腰拣蚂蚱，容易得很。”

荣女子说：“我喜欢一个人过，清静。”家瑛说：“你还没到求清静的年龄，求的啥清静，又不是尼姑子。有个男人，冬天也有个热被窝。”荣女子还是笑着摇头。

家瑛悄悄问她：“是不是叫前头那个折腾怕了？”荣女子先是红了脸，然后眼里一包泪，啥话不说抱着孩子默默走了。家瑛以后也不好再多劝。

后院女人说：“这么年轻，我怕她熬不往。八成还没缓过劲儿。你看她那腰，还有屁股，哪一样不招人。”家瑛嬉笑着说：“她招你了？”后院女人一咧嘴。“可惜我不是男人。我要是男人，早叫她闲不住了。”

皮蛋二次回来，正遇上荣女子被圆木砸了脚，大脚趾粉碎性骨折。医生给裹了石膏，让休息两个月。这一休息，吃水就成了问题。那时茅山已经有好几个自来水供应站。水房样式大致一样：一间只有一人高的小房子，正面开一小窗，窗户下伸出一段粗大的铁管。条件好些的居民，吃水都在这里买，二分钱一张水票，可以换一担水。蛤蟆皮死后，荣女子一直去河里挑水吃。现在受了伤，荣女子想找个人送水。

家瑛说：“一桶水一分钱，你花那个冤枉钱干啥。皮蛋正好回来，叫他每天给你带两担不就有了。”荣女子说：“皮蛋回来是客，咋好意思叫他挑水。”家瑛说：“你这一伤，就是茅厕里嗑瓜子——出的多，进的少。能省，还不省几个。”

谁知跟皮蛋一说，皮蛋老大不高兴。“我在乡下快累趴了，说是回来歇两天，你还跟我揽活儿。”家瑛说：“小娃勤，爱死人。人家有难了，伸手帮一下还惹出你这多话。”皮蛋说：“给她挑水，她又不管饭。”家瑛数落道：“你就惦着吃，事还没做，嘴先上前了。”

第一天挑水，叫后院女人看见了，笑着跟荣女子说：“哎哟，这下可好，白拣个儿子，干脆收他做了干儿子多好。”荣女子笑着说：“我可没这个福分。”后院女人又问皮蛋：“这次回来要住多久？”

皮蛋本来就不想挑水，又听见她们拿自己说事，心里不高兴，随口答了句：“愿住多久就住多久。”

荣女子家的水缸可以装四担八桶水，挑满一缸水可以管两天的吃用。头一天把水缸挑满，荣女子给皮蛋留了两个蒸馍。皮蛋稀罕得不敢接。荣女子说：“你要不吃我的东西，我也不要你挑水了。”皮蛋这才悄悄接了，趁屋里没人，独自享用了。

这两个馍馍一下子把挑水变成了一件快乐的事。到挑第三缸水时，皮蛋也该走了。皮蛋说：“我替你把水缸淘淘吧，你这口缸像是有半年没淘了。”荣女子说：“不难为你了，等我脚好了，自己淘。”皮蛋说：“我淘不费事。”他把水缸底下沉淀的水垢刷洗干净，用清水涮了好几遍。

淘水缸是个下力的活儿，皮蛋累得腰酸背痛，可是心里却很快乐。淘完水缸，他又挑了四担水把它注满。

荣女子招招手让他进屋歇会儿，皮蛋一边说不必，一边就要走。荣女子急得想伸手拉他，脚跟不上劲儿，差点跌一跤，说：“我腿脚不好，你别让我摔着。”皮蛋只好随她进屋。

一进去就看见桌上放着一只盘子，盘子上横架着两根炸得蓬松焦黄的油条。皮蛋的喉头不争气地动了一下。荣女子说：“这是我专门替你买的，你快吃了。”皮蛋嘴里说：“

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