不是那么乐观，他时常在三人面前，似乎无意地说一些“天生我材必有用”，考不上不要，只要有本事就行的话。

时间对于皆能和他新认识的朋友来说，是一剂麻醉剂，既不用面对家社会的压力，又不用迫自己违心的事。在石鼓过了大约一年的功夫，皆能虽然学业长不大，但倒也修养，学了些拳脚功夫，壮实了许多。有时他会想，如果能在石鼓呆上十年就好了，什么都不用费心思，有两三知已游，何尝不是人生快事！

而正在此时，衡州忽然传遍了灵的婚事。更令皆能到讽刺意味的是，新郎倌就是他石鼓的师兄，他心目中的榜样魏光先。再也没有什么能令皆能更伤心和绝望的了，他不辞而别地离开了石鼓，一声不吭地回到了衡山老家。

唐能的父亲唐候渊，原是是一个敦厚老实的读书人，只是未曾得过什么功名，靠继承祖上的业和些小本生意养家。他看见自己的儿偷偷地跑了回来，既是伤心，又是失望，但他也只是轻描淡写地说了几句。“随他去吧”他心里想，自己不曾有过什么功名，也不过得好好的吗？一日，皆能鼓起勇气对父亲唐候渊说：“我不读书了。”唐候渊心里一惊，但转而一想，儿在家人压力下苦读经书，日益消沉下去，这样也不是办法，就勉应允了儿的请求。儿不读书，能什么呢？唐候渊想起，自己继承祖上的一家药铺，此时正缺乏人手打理，现在儿无事可，正好可着他去看铺，学作生意、谋生的本事。

铺在城东街，号曰“同善堂”，是城中的老字号，由唐家经营已有近百年的历史了，原来一向生意很好。唐候渊接手后，由于对此经营不甚熟悉，也没下过很心思，铺生意也就从此逐渐清淡下去，不过也能维持。前两年，唐候渊为了壮大药店生意，特意请来了一个坐堂的老中医张仲遥。张仲遥大约六十来岁的年纪，修长瘦，发须皆白，双目炯炯，一副文儒长者的样。张仲遥的儿孙家小全在乡下，只留了堂客冯氏留在边照料自己的起居。张仲遥还带了三个徒弟，全在堂内帮手。铺帐的是唐皆能表舅的儿，年约四十，瘦小，人唤“刘叔”。刘叔人很能，一个人把铺得也算井井有条，从未过什么，生意好了起来，这两年还为唐家有所帐。

唐皆能第一次到铺事时是个大晴天，初冬早晨的光斜斜地照在破旧的老街上，把两边铺面与路，分得黑白分明，给他一炫的觉。虽然他经前去过铺不少，但这次他的脑中总有些很沉重的东西，阻止他去看清铺里的景。唐皆能走铺时，一下从光下迈暗的屋里，一烈的药材气味混合着冰冷的空气扑鼻而来，忍不住打了个嚏，仿佛把迷糊的思绪给打飞了，顿时清醒不少。

张老先生和刘叔对少东家的突然到来本就没准备，显得得有些慌张，东家很久都没来铺了。他们虽早就知皆能要来铺，但听说少东家游手好闲，就只是以为是少东家的一时心血来，过一阵玩起来忘了都不一定，压就没想到皆能来铺会这么快。最令他们忐忑不安的是，也不知少东家对铺有何打算。