锺九财弯了腰退开，不敢再问。这位贵气小公子衣裳华丽，口气狂妄，目中无人，或许是哪家官贾的小霸王，他不敢得罪人，乖乖让路。

「太像了。」锺九财望着那大步走开的背影，仍是惊疑不定；突见小霸王一个转弯不见了，忙吩咐随从道：「快跟上，看他住哪里。」

清晨时分，码头聚满渔船，多数渔夫不想再花工夫进城卖鱼，就在岸边将鱼卖给熟识的鱼贩，一些大的鱼店进货多，会雇人挑鱼到城里去。

「今天就挑这一担。走快一点，鱼得趁新鲜。」鱼贩催道。

「是。」荆小田正要蹲下以肩膀扛起挑木，突然一个人抢先担了去，她急道：「喂！你怎麽抢我的……」一看清来人，她顿时无语。

「大个子，我叫这位小哥挑鱼，你别抢他的活儿！」鱼贩也喊道。

「他是我乡下来的哥哥啦。」荆小田忙陪笑道。

荆大鹏穿起他的乞丐装，戴了破竹笠，脚踏草鞋，挑了一扁担的两篓鱼，那模样就是寻常的挑工，没人认得出他的真面目。

「担子还我啦。」她小声地喊道。

「不是叫你别来挑鱼了吗？」他冷冷地问道。

「有机会赚钱就赚喽。你不去衙门忙，来这儿打混啊？」

「我今早的任务就是巡视码头，天没亮就来了。我要是穿了公服来，那些诳工钱的、运私盐的、杀人逃亡的、喝酒打架的还敢出来吗！幸好一早无事，我现在回衙门，顺路帮你挑鱼到街上去。」

又是顺路。荆小田低头笑了。

「明天起，去扫我的屋子。」他又道。

「可是鱼……」

「鱼贩不缺挑工，我缺整理屋子的丫鬟，我会给你工钱。」

要是以前，她一定很高兴说声「谢谢八哥哥」就答应了；但是此刻，很多事情和感觉都变得不一样了，她犹豫着，一时无法回答。

「拿去。」他从口袋拿出一个鼓鼓的荷叶包。

「你吃了吗？」

「叫你拿去就拿去，话这麽多。」

她握着荷叶包，感觉到里头包裹着的糯米饭热度，想必是他才从小贩那里买来的吧，这麽大一个，够她吃两餐了。

两人没再多话，荆大鹏健步如飞，将她的鱼担子送到目的地。

她以爲他要回衙门，他却带她来到一条小巷弄。这儿有条沟渠，活水清澈，哗啦啦奔流，带起了徐徐清风。

「休息一下。」他席地而坐，指了她手里的荷叶包。「还不吃？」

她坐下摊开荷叶，将糯米饭剥开一半，白白的热气登时腾冒了出来。

「好香！」她用力一嗅。「喏，一半给你。」

「你留着，我出门前就吃了，我饿肚子是没办法干活儿的。我真不知道有人竟然可以空着肚子去挑重物，不怕晕倒吗？」

她由他去唠叨，噙着微笑吃荷叶饭。

「你们四个吃东西，好像很喜欢分着吃。」

「兄弟姊妹，相亲相爱嘛。阿溜他们都还在长大，一定要多吃。」

「他们一直在长大，你让他们多吃，自个儿就少吃了。」

「填饱肚子就够了。」

他拿下竹笠，一牵动肩膀，便觉酸痛，于是反手用力抓捏着。

鱼篓子出乎他意料的重，结结实实、密密麻麻地叠了两篓子的鱼，她可以每天挑三回；她挑着鱼篓的重担，也挑着四姊弟妹的生活重担。

荆小田见他捏着肩膀，笑道：「挑不惯吧，你压伤了我可不管。老是这样突然冒出来，我还没问你，上次在古玩店，你怎麽突然闯进来了？」

「阿义跑出来，说你被秦老板带走，我当然杀进去了。」

「只是进库房而已啊。」她失笑。「那你又爲什麽会守在外头？」

「阿义不是很可靠，上回南神庙保护不了小姐，这回跟你去秦记古玩，还没出门就脸色发白，我想想不对，还是得跟在後面瞧瞧。」

「阿义只是个做杂役的家仆，你要他保护人，强人所难嘛。」

「我没要他保护

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