他是本地有名的大财主，与官府关系极；膝下五个儿，个个如狼似虎，仗着有钱有势，到欺男霸女。

太平军几次城征粮都遭他抗拒。

去年夏天大饥荒，太平军来此地就粮，他仍然负隅顽抗，萧梅韵亲率大军围了他的庄，破了他的庄院，打开粮仓，一半充作了军粮，一半赈济了灾民。

他因此发誓与长势不两立，尤其对萧梅韵恨之骨，赌咒发誓要让她在自己下低。

早晨听到外面熙熙攘攘，家人报他是拿住了长游街，他抚掌称快；继而听说游街的人正是他恨之骨的萧梅韵，而且是赤，三天后还要凌迟死，他兴奋的差背过气去，正准备派人去刘耀祖活动，要求行刑时也让他剐上几刀，忽然得报刘耀祖传令命萧梅韵以抵罪，劳乡绅，不禁大叫老天有，忙叫人集齐五个儿，携银备轿，直奔府衙而来。

不料路途稍远，竟落在了蔡老大的后面。

（bsp;胡员外认为自己是当仁不让的第一号，一定要下场，先把萧梅韵个七魂壳；蔡老大则是难耐，加之早到一步，岂肯相让，两拨人就在府衙门前吵成一团。

胡员外到底老，见相持难下，忙差一个心腹拿了五百两银票先去刘耀祖打通关节。

刘耀祖听说门为争萧梅韵吵的火朝天，不禁心中得意，忙带了人来，见门外除胡、蔡两家外已聚了十来拨人，心中大喜，命人大敞府门，将门等的焦急的人们都请了院内。

众人一院，看到吊在上的萧梅韵和五大绑跪在地上的陆媚儿，兴致顿时涨起来，要求刘耀祖上下令开始。

刘耀祖为难地看看僵持不下的胡蔡两家，他们仍在吵嚷不休。

蔡老大红着脸嚷：

总得有个先来后到，我先到，当然我是场！

胡家老二则反相讥：

去年这女长带兵围我们庄的时候你在哪？

怕是杀猪宰羊给长劳军呐！

我家与这女长有血海仇，当然要占场！

刘耀祖见蔡老大窘在那里，忙过来打圆场：大家不要争，不要伤了和气，人人争纳平捐，自当嘉奖。

我看胡员外年长，蔡老板就让长者先吧！

蔡老大见刘耀祖偏袒胡员外，急的涨红了脸，还要争论，程秉章这时从后面转来对他笑：这萧梅韵又不是什么黄闺女，争什么第一第二，别争的误了好事啊！

四周顿时传来一阵笑。

蔡老大见总兵和监斩官都向着胡员外，只好作罢。

悻悻的排了第二，后面的人也都哄哄地排了次序。

程秉章见时候不早，示意刘耀祖上开始。

胡员外呈上作保的田契和一千两银票，上眉开笑地问在那里开场。

刘耀祖怪气地笑：