个封面有掌那么大，你挨我挤地在墙上排着一行行队伍，让人瞧着不禁潦。靠墙的周边都固定着没靠背的长条木凳，屋中央到摆放着小板凳。有时候，来看书的人太多了，屋里挤得连站脚的地方也没有了，还可以拎着小板凳到临街的店外面，在店主人视线范围之内看书。平时来店里看连环画的，大多是一些街上文化平不的青年人和中学生。每天放学后，特别是星期天，小学生便成了租借店里看小人书的“主力军”。

毕自、陈佳林、田志雄都是家境贫寒的孩。为了看连环画，他们往往靠捡纸、收集破铜烂铁，换来一角几分钱，然后一起共同分享着连环画给他们带来的那份简单的快乐。袋里没钱的时候，他们也常常不嫌路远地跑来店里逛一逛，寻找着看书人边的空座位，好去挨着“蹭”看几别人手上的连环画。唉，真是可怜了这一代人的童年。

毕自最喜看的是《三国演义》、《浒》、《岳飞传》、《杨家将》这类小人书了。他崇尚那些名扬四海的英雄人，而他们上那耿直豪、嫉恶如仇、不倔不挠的格，也潜移默化地影响着年少的毕自。他心中期待着有朝一日，自己也能成为一个武艺的人。

一九七四年，十二岁的毕自读小学四年级。他神不知鬼不觉地探听到，市里南国街上有一个习武之人叫胡大海。有一天，他找来陈佳林和田志雄暗地里商量着要去拜师习武。最后，在毕自的带领下，三个男孩不知天地厚地结伴而莽撞地闯胡家。不料他们刚说完来意，便被胡大海胡、瞪睛地驱赶了来。但他们并不死心，在门外待了一会儿，又壮着胆走来，死磨泡地把好话说了一箩筐，是赖在人家里不肯走。可胡大海不吃这一，挥动着长扫帚吓唬着他们，最后还是把这三个男孩来了个扫地门。没有办法，他们只好唉声叹气地拖拉着小书包离开了胡大海家。回去的路上，他们三人还在讨论着有没有什么别的办法。

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一个星期天的下午，毕自的父亲于对儿的疼和无奈，只好亲自和这三个男孩去找胡大海，为孩们拜师习武的事登门说情。毕自提着两瓶桂林“三”酒，陈佳林怀抱两条平装“大前门”香烟，田志雄拎着一网袋柑果。三个男孩天喜地领着老毕师傅一路前往，他们的脸上都挂着灿烂无比的笑容。就这样，一老三少的影现在南国街上。

南国街是市内一条颇有商业气息的老街，这里的房屋建筑已有上百年的历史了。街的两旁，大都是那南方人称之为“骑楼”（注：就是最下面一层有宽敞走廊的一旧式楼房）的两层楼房。据老一代人说，这些房屋大都是百年前“法国式房屋建筑”的样式建造的。在并排相对的楼房之间，夹着一条不太宽敞的街。所有底层的房屋门，不论建筑的方位如何，每家每的大门都是冲着街面方向开的。街上的小店铺很多，有百货店、小吃店、杂货店、修鞋店、凉茶店等，人来人往，车龙，因而这里成为了市内最为喧闹的主要街之一。

不一会儿，老毕师傅和三个男孩一行四人便到了胡大海的家门。胡家门牌是南国街36号，一个摆卖凉茶、酸嘢的店铺。