、残驼铃、闹市僻巷……这一切都让英到新奇，为之着迷。会馆门前的疯女、遍鞭痕的小伙伴妞儿、没在荒草丛中的小偷、朝夕相伴的母宋妈、沉疴染而终眠地下的慈父……他们都曾和英玩过、谈笑过、一同生活过，他们的音容笑貌犹在，却又都一一悄然离去。为何人世这般凄苦？不谙事理的英思索却又不得其解。

50多年过去，如今远离北京的游，对这一切依然情意缱绻。那一缕淡淡的哀愁，那一抹沉沉的相思，地印在她童稚的记忆里，永不消退……

据著名女作家林海音的自传小说改编而成的电影《城南旧事》满着怀旧的基调，它将其自包的多层次的情绪彩，以一自然的、不着痕迹的手段细地表现来。影片中的一切都是那样有条不紊，缓缓的、缓缓的驼队、缓缓而过的人群、缓缓而逝的岁月……景、、人、事、情完结合，似一首淡雅而蓄的诗。

在北京度过的25年可以说是我的金年代，可以和故的琉璃瓦互映。北京城南的胡同、四合院，西山脚下的驴，以及脖上挂着铃铛的骆驼……这些都给了我不尽的创作灵。

——著名女作家林海音

我被小说《城南旧事》中那沉沉的相思、淡淡的哀愁打动了，整小说充满了朴素、温馨的思想情。当这影片上映后，这情同样打动了无数的观众。

——本片导演吴贻弓

看《城南旧事》，心漾起一丝丝的温，因为已经很少看见这样致的东西，因为她不刻意表达什么，只一幅场景一幅场景地从容描绘一个孩中的老北京，就像生活在说它自己。那样地不疾不徐，温厚淳和，那样地纯净淡泊，弥久恒馨，那样地满是人间烟火味，却无半追名逐利心。

——影评人凌梦

20世纪20年代，小女孩林英随着爸爸妈妈从台湾飘洋过海来到北京城，往在北京城南惠安会馆附近的一个小院里。爸爸是大学教授，家里还有一个小弟弟和母，英的童年就在这无忧无虑的氛围中度过。

英在胡同玩耍时，总会看到会馆门前痴立的“疯女人”秀贞，渐渐地，她们熟识了，秀贞非常喜英，英也很喜她。从秀贞里，小英知她的情人是一个北大学生，因为参加学生运动，被反动军警抓走了，下落不明。而他们的女儿“小桂”也被人扔到齐化门城底下，至今生死未卜，秀贞就成了现在这疯疯癫癫的模样。小英很同情秀贞，答应帮她寻找小桂。

胡同还住着个卖唱的人家，卖唱的小姑娘妞儿是和英一起玩的小伙伴，妞儿是个弃儿，生老实，受尽养父、养母待，有时还受外人的欺侮，英总是替她不平。