拍50年前的这影片，集结了阿城、李少红、叶锦添等超级幕后班底的新版《小城之》在国际上获得了广泛的声誉。在谈及这电影时，田壮壮说：“旧版的《小城之》好多人都没看过，但它的光彩在今天依旧闪亮。两《小城之》是中国电影人相隔50年的对话，也是50年来关于人文神的继承和延续。”

我最喜的片有一大堆，不能一一列举，就中国的电影而言，我最喜1948年的《小城之》，我觉得这影片在当时达到了相当的度，我们今天看来，觉得还是不能跟它比较。

——著名导演张艺谋

关于《小城之》这电影，几乎世界上每一个地方，在我能够接和阅读到的所有文章和评论中，没有不对这影片的成就到惊讶，到很大的震惊，证明这影片本的成就是可以肯定的。从电影的角度来看，当然它已经是一件发生了的事情，可能是过去型，但从电影叙述的过程中看，又好像是现在型。影片以多重的意义和解释现其现代，它的主观和客观永远都错在一起，这样复杂的叙述方法是从来没有现过的。这电影中很多的电影语言都显现极大的张力……我觉得费穆是非常了不起的人。

——香港著名影评人、电影导演舒琪

《小城之》讲了一个故事，却在多层面上有不同的意味，是很有意思的。虽然影片讲述的是一个私人化的故事，但在它的影像中浸着“国破山河在，城草木”的意境，家国之思无可逃避。影片中所现的新与旧，德与情，死气沉沉与生命活力之间的对抗更为那个特定的时代下了意味长的注脚。

——影评人娜斯

故事发生在抗战胜利后的一个南方小城里。又一个天到来了，乡绅礼言和他的一家——太太周玉纹、妹妹秀，还有仆人老黄过着一如平常的日。礼言在战争中失去了家产，重病缠，丧失了面对现实的勇气，终日郁郁寡。妹妹秀倒是开朗活泼，对未来充满了好的幻想。面对着家宅破败的局面，太太玉纹与丈夫礼言过着平淡无味的生活，夫妻之间相敬如宾，实则已没有情可言。

这沉闷的生活被从外面闯小城的青年医生章志忱打破了。他是礼言分别8年的朋友，也是玉纹过去的情人，当年他们的情很好，却被玉纹的母亲拆散了。然而造化人，现在玉纹的母亲死了，但她却又有了丈夫。

章志忱住在家，为礼言看病。他的到来让玉纹已如止的心泛起了大的波澜，两个人常常背着礼言约会，谈起往日的岁月都唏嘘不已，志忱对玉纹已成他人之妻的现状无可奈何。他们的情受着“礼义”和“忠信”的束缚，剪不断，理还。

礼言的妹妹秀喜上了志忱，礼言和玉纹谈起了这件事，想让玉纹给妹妹说媒，而自己去跟志忱说，但是玉纹从心底反对此事，拒绝了他的要求。在和志忱谈话时，玉纹向他透了这件事，志忱也拒绝了。

这天正是秀的生日，几个人摆宴庆祝，心情烦闷的志忱和玉纹都喝醉了。礼言通过他们两人的举止，对他们的特殊关系猜到了几分。过后，他经过左思右想，觉得不应该拖累妻一辈，于是决定成全他们两个，而自己吞了安眠药想自尽。